秦始皇帝发五十万人马，南进百越，开发岭南；又兴八十万众，北击匈奴，修建长城。南方酷暑潮湿，北方寒冷干渴，南北两路一百多万人众长年奋战在艰苦的边疆，那些开凿五岭和修建长城的军民都是相当的辛苦，给养和补充也很奇缺，粮食要靠人畜来运送，而男子大多都屯戍开边，剩下运送物资的事情就只能由妇女来完成了。而秦国的总人口约有两千多万，这样一来南北两路的远途运输要靠多少人才能完成啊在秦国的广大土地上，我们的先民们因为劳作和运输，累死的人遍地都是，那些开边的死于边疆，运输的死于路途，这将是一幅多么悲惨的历史画卷。
两年后长城工程初具规模，已经蜿蜒曲折地出现在了中国的北方；而南方的新道也基本完成了雏形：第一条，自今湖南郴州穿越南岭进入广东的连州；第二条，自今江西之南穿越大庾岭进入广东南雄；第三条，自今湖南的道州进入广西的贺县；第四条，自今湖南全州进入广西的静江。秦国又派常頞在原李冰所凿僰道的基础上，修建了一条从今天的宜宾直通云南曲靖的道路，因为它比中原的驰道狭窄，故名五尺道。秦国还设置了着名的阳山关、横浦关和湟溪关。这些大工程的奏报一道道地报入咸阳，始皇帝自然是满心欢喜，踌躇满志，他坚信：只要把国家建设好了，什么云气谶言都可以不必再追究了。有一天，他就在咸阳宫举办了一场盛大的宫廷宴会。
参加这次宴会的人非常多，光是博士就有七十多人。宴会开始后，皇帝就让乐工们演奏名曲，这样宫廷里处处都是钟鼓和鸣和金碧交辉的场景。酒过三巡，群臣一齐向皇帝祝酒。皇帝真有说不出的高兴，他喝了一会就觉得不对劲，别人也没有发现是什么事，只见他环顾群臣，向每个地方看。大臣们也你看我，我看你，谁也不知道皇帝在看什么。始皇帝突然问：“国尉大人何在”众大臣这才发现国尉不在宴席上。皇帝疑惑道：“国尉大人常怀去意，今日不来朝贺，想必是离朕而去了！”就赶紧派人去国尉府察看。
时间不大，来人就报告说：“陛下，国尉府的人说，国尉大人在三天前就离开了府中，临走时只留下一物。”皇帝问是何物。官员望着殿门道：“拿上来。”一会儿，几个国尉府的人，都捧着几巻竹册走了进来。官员就亲自向皇帝呈了上去。始皇打开最上面的一册一看，见上面写着：
臣缭愚钝不才，自得陛下重用，常言听计从，不胜感激。臣在闲暇之时，将平生所学写成兵法五卷，共二十四篇，内有天官、兵谈、攻权、守权等内容。臣认为：若要富国强兵，就一定不能忘掉农战。正所谓土广而任则国富，民众而治则国治。只有这样才能够威制于天下，请陛下谨之慎之。现在国家统一，四海安定，这是诸夏之幸也。望陛下继承先祖之创业精神，继续励精图治，建设一个伟大而繁荣的中华帝国，这不仅是您的心愿，也是臣以及每一位秦国赤子的心愿。因臣性情懒散，喜在云山游玩，林下养老，今已远离，望陛下恕臣不辞之罪，尉缭顿首拜上。
始皇帝才知道这些卷册都是尉缭写的着作，就随便翻看了几册，他被那工整的文字和精妙的论述深深地打动了，于是心有戚戚地说：“朕听说龙出现的时候，见其首而不见其尾。现在国尉大人就像龙一样的到来，像龙一样的离去啊，他真是如释重负，他为统一天下立下了汗马功劳，朕正要与他坐享太平，共享富贵，可他却离朕而去啦！他撇下朕走了啊……”说完竟然哽咽不已。过了老半天，就将兵书赐名为《尉缭子》，并且吩咐博士一定要誊抄数百册，然后放在国库中，让天下人都知道他的书。
李斯听说尉缭走了，不仅没有惋惜之情，反而面带喜悦之色。博士鲍白令之见皇帝想念尉缭，就离开座席，上前道：“陛下，国尉大人辅佐您平定了天下，功劳确实很大，就如同商朝的伊尹、周朝的吕望啊，可是陛下却没有封他一寸土地，他一定是觉得太失意了吧”始皇帝沉默良久，道：“统一六国之后，朕为了开创新局，实行了郡县制，确实再没有封赏功臣。”鲍白令之道：“秦自商君变法以来，国势日益强盛，终于完成统一天下的大业。现在朝廷之上，是‘明主之国，无书简之文，以法为教，无先王之语，以吏为师。’这正是超越三皇五帝的妙法啊！”
始皇帝听到这里就转悲为喜道：“丞相和国尉都是朕的左膀右臂，现在都不在了，国有疑难可问谁啊今天，不能让在座的功臣冷了心。御史大夫冯去疾辅佐朕，也是日夜忧心，当升为右丞相；廷尉李斯当初劝朕建立郡县制，其功不可磨灭，理应擢升为左丞相；副将军冯劫文武全才，应升为御史大夫；正监蒙毅升为廷尉；王贲为大将军；国尉一职非蒙恬将军莫属，可他在外面带兵，不便授予，等他功成身返之日再领此职。其余官员全都进爵一级。”始皇帝于是将印绶就赐给了冯去疾、李斯等人，暂时将国尉一职自领。从此，便牢牢地控制了军权，还说：“凡是兴士被甲，用兵在五十人以上者，都必须由朕的兵符才能调动。”群臣便齐呼万岁。
仆射周青臣见皇帝重新任命了将相，就站出来恭维道：“陛下，从前秦国的疆土不过千里之大，如今却仰仗陛下的神威，不仅平定了四海，还制服了南方和北方的异族人。正所谓：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’当今的天下没有了战乱，百姓也安居乐业，您的大业必将传承千秋万代。臣以为从古至今，杰出的帝王很多，可像陛下这样的圣主，还是找不到第二位了！”始皇帝听见他的恭维之词，就有点乐不可支。
博士淳于越忽然站出来反驳道：“陛下，臣认为仆射说的话不中听！”始皇就问怎么不中听。淳于越却忧心忡忡地说：“臣听说周朝享国八百年，这都是因为周天子分封子弟和功臣来做枝辅的缘故。如今陛下君临天下，而您的子弟都是一些普通人，也没有得到封赏，况且您的族室中也没有一个人能享有封地，或者是统领军队，万一朝廷中出现了像田常一类的乱臣，该如何应急啊事情不效法古制而能长久的，臣从未听说过！周仆射又当面奉承陛下，空发一些献媚之词，这是加深您的过失，他怎么能算是忠臣啊”始皇帝的内心好像被触动了，他竟然默然无语，思忖了良久才对淳于越道：“卿之言甚是，甚是，分封制确实也有它的好处，此事让朕再想想吧！”
李斯听了这话，心中一怔，他想自己反对攻打匈奴，却让皇帝看到了他的短处。作为丞相，就应该出将入相，和前朝的名贤巨擘并驾齐驱，可他武略不足，在军事上屡屡输给了尉缭，现在尉缭走了，走的好啊，走的确实是时候，不然这丞相的位子也不会轮到自己现在既然皇帝已经看到了自己的短处，今后还能不能继续做主要的辅臣从前李斯反对分封制，力挺郡县制。如今鲍白令之、淳于越这些臭书呆子怎么还再提分封制，这不是和我作对吗李斯想到这里，心中就燃起了一股无名之火，就起身奏道：“陛下，五帝的制度不重复，夏、商、周三代的举措不沿袭，因为治国之道没有定术。臣认为治理国家最主要的就是要勤于思变。您现在建立了流传百世的郡县制，这时亘古未有的新体制，难道是那些迂腐的读书人所能明白的吗况且淳于越他们所说的都是前代的旧事，那就更不足以效法了。东周之时，诸侯并起，群雄纷争，每个国家都把那些游说之士称作是贤人，因此百家争鸣，各抒己见。现在天下复归一统，车同轨，书同文，法令一致，国家百废待兴。臣以为：老百姓就应该安分守己地耕作；工匠应尽责尽职地做工；士兵就应该舍生忘死的为国开边守土；而官吏们，更应该按照国家的法律，不询私情地履行自己的职责。只有这样，天下就能大治。而现在所谓的学者们，只因自己读了一点古书，就寻章摘句，故弄玄虚，用浮华的言辞攻击国家的大政方略。他们本就不识大体，也不通时变，还常常信口雌黄，谈论什么效法古制，效法古制。臣以为长此下去，人们的思想必定会产生混乱，这种现象如果不趁早警惕，祸乱将由此而产生啊！”
淳于越和所有的博士们都闻言大惊。始皇帝却道：“分封制和郡县制都是旧话了，不过今天重新提起，也没什么。此事关系到朕的千秋伟业！你们下去再好好议一议，看看谁有高明的见解，然后写成奏章呈上来，朕还要仔细地斟酎一番。”群臣就齐声答道：“遵命！”