话说曹操率兵退到许都后，身体刚恢复得差不多，又收到了曹洪率兵回援南郑途中被伏击的军报，三万士兵折损了两万。曹操一下子又上头了，因为他知道这样一来整个汉中就没有多少兵马了，那局势将会更加恶劣。
曹操激动之下喷出一口老血，周围的人一时慌作一团，董昭连忙叫来郎中给曹操诊治。其实曹操也没多大问题，就是急怒攻心，年龄又大了，经不起刺激，但这头痛的毛病更重了。
其实曹操自从“衣带诏”事件之后，就知道自己走上了一条什么样的道路，这是一条无法回头的路，只能一路走到底，因为回头就是被灭九族。但是呢，这条路也不是很好走，而且以前也有不少走这条路的人下场并不好，比如霍光，比如窦宪，比如董卓，他也不确定自己会遭遇什么，能否走出一条光明大道，因此一开始也是战战兢兢，如履薄冰。
长期的用脑精神压力大，同时他又喜欢疑神疑鬼，所以造成了脑血管痉挛，从而出现头痛，每次曹操思虑过多的时候，病情就会加重。
《三国志》中有记载，在出兵平定袁绍的时候，曹操就经常头痛，因为那时候他打不过袁绍，着急呀。但是曹操的头痛开始严重的时候，是在消灭了袁绍，挟持了天子之后，他既要处理非常多的军国大事，还要时时刻刻提防有人要害他，换个人或许就精神分裂了。
还有一个让病情加重的原因，那就是曹操对外人不放心，每次出征打仗都要亲自率兵出征，大军作战往往要持续好几个月甚至一两年。这期间饮食起居没有规律，有时候与谋士们商议战事到深夜，曹操又比较好色，然后再跟美女大战一场，什么身体吃得消？
有一次，曹操在睡觉的时候，近侍进帐给他盖被子，却被曹操当成刺客给杀了，可见曹操在睡觉的时候都精神高度紧张，时刻防备着，然后却说自己好梦中杀人，其实这是病情加重的表现。
曹操得知曹洪被伏击，立刻就想到汉中的局势，判断出南郑有危险。南郑若失，则汉中就彻底失去了，汉中若失，则凉州难保，凉州一失，则关中危矣！这就是一个连锁反应，一环扣一环，一步错则步步错。
有时候两个势力之间，一开始还是相持不下，互相对峙了十几年，但或许就因为某个重要地方的丢失，导致整个势力很快就土崩瓦解。
比如南宋朝廷与元蒙在襄阳相持了六年，蒙古大军二十万被阻不前，但一旦襄阳失守，南宋很快就灭亡了。
见曹操逐渐安稳下来，司马懿连忙说道：“魏王，从这封军报的时间上来看，我们不得不做最坏的打算，现在应当立即发兵，先稳住关中。若张合能守住阳平关，则我们还有机会徐徐夺回汉中，若是阳平关已失，则需重兵把守长安与武都。”
曹操也知道司马懿说的有道理，而且这也是此时最好的应对方法了，就算让张武夺走汉中，但只要守好凉州和关中，张武还是被困在大山里。
现在的张武虽然已经兵强马壮，但他有个致命的短处，那就是没有骑兵。在南方，张武可以依靠水军称霸，但过了秦岭淮河来到北方，就是骑兵的天下。只要牢牢控制住产马地，不让张武建起骑兵部队，那在接下来的战争中自己还是占据优势的。
曹操决定听从司马懿的建议，派十万大军驻守长安，稳住西线的局势。但是现在宗族大将都派出去了，该让谁带兵呢？
想了一会，曹操下令让于禁立即率兵十万去长安，因为他对于禁非常放心，这十万大军暂时交给他统领应该是安全的。曹操已经知道夏侯惇从宛城赶去了汉中，等于禁到达长安之后就可以把大军交给夏侯惇。
同时，曹操觉得西线缺少一个能力足够跟对方抗衡的军师，于是令司马懿和于禁一起出发，到时候担任夏侯惇的军师。在荀攸死去后，司马懿的表现算是可圈可点。
司马懿惊讶之余，心中还有些暗喜，一直待在曹操身边不但要打起十二分的精神来应付这位疑神疑鬼的老板，还没有机会抓权。一旦让他脱离了曹操，虽然也是作为夏侯惇的军师，但机会可就跟现在不一样了，夏侯惇可比曹操好应付多了。
在历史上，司马懿就是在魏国的西线逐渐掌握了军权，收拢了一批将领和士兵的军心。
于禁领兵走后，曹操又觉得手上的兵力有些少，一旦张武要跨过淮河搞事情会不好应付，于是令人召回了在北方驻守的次子曹彰，令其率五万精锐边军返回邺城。
阳平关这边，徐庶和庞统也知道时间紧迫，说不定曹军的下一波援军很快就会来到，一定要尽快拿下阳平关，然后确保汉中的安全。
为了攻下南郑，徐庶已经将火油弹和火药用光了，襄阳那边虽然还有些存货，但远水不解近渴，等物资运来估计曹操都来了。
没办法，现在只能强攻，拿人命去填了，这世上总得有些就算明知道很困难，但也不得不去做的事情。
夏侯惇和张合当然也知道阳平关的重要性，这是他们夺回汉中唯一的希望了，所以肯定会拼死抵抗。
此时徐庶手下有差不多六万五千士兵，而阳平关内原来有张合的五千士兵，后来夏侯惇又率领五千骑兵到来，经过与黄忠的两日厮杀后，现在关内兵力不足六千。
虽然双方兵力相差较大，但曹军是守城一方，阳平关又地势险要，如果想在短时间内打下来，也不是件容易的事情。
原着中的刘备是怎么夺得阳平关的呢？也非常简单，曹操在南郑之战败给刘备之后，有些不甘心，于是又亲自率军出关与刘备决战，却中了埋伏大败而回。刘备率兵将阳平关团团围住，结果曹老板竟然吓跑了！
没错，操大惧，弃关而走。
然后曹操又开始犹豫了，既想战又想退，结果发生了“鸡肋”事件，杨修被曹操以惑乱军心之罪杀了，而曹操在接下来的一场战斗中被魏延射掉了两颗大门牙，这才不得不退。