曹操决意要攻取益州，而张武肯定会拼死抵抗，如果没有其他意外发生的话，双方就将在葭萌关一带进行激烈的交战，双方都拿士兵的生命做赌注，看谁能坚持到最后。
曹操不想打这样的消耗战，但这是有机会打败张武的唯一战场。其他地方，不管是打襄阳还是打建业，没有水军都无法过江。
张武也不想打这样的消耗战，但他总不能放弃刚到手的益州吧？不过此时的形势要对张武稍微有利一些，因为他的防守方，战损要比进攻方小得多。
为了表示自己的决心，建安十五年冬，张武将成都之事全权交给张松、法正等人，亲自率领武卫营来到葭萌关。
听到葭萌关上守军的欢声雷动，看着刚竖起来的“张”字帅旗，曹操知道张武来了。
虽然张武一个人也改不了局势，武卫营虽然能打也不能抵得上十万大军，但张武往墙上一站，曹军大将就没有敢带头向上冲的。
等张武令魏延率武卫营出关反击了一次之后，曹操开始头疼了。张武现在也是家大业大了，一般也不再亲自上场，现在手下有那么多猛将，如果还需要他亲自出马，那就白忙活了。
“这莫非就是张武的武卫营？果然精锐无比！”曹操问道。
“回丞相，据打探，张武在江夏时曾编练一支亲卫营，名为武卫营，现有一万士兵，皆精选军中精锐之士。其中八千步兵由大将魏延统领，后来训练了两千骑兵，由大将赵云统率。”程昱解释道。
曹操问道：“魏延在此了，那赵云及两千骑兵在何处？”
“据探，张武攻占江东之后，改秣陵为建业，临江扩建，令诸葛亮领兵驻守，赵云及两千骑兵都在建业。”
“守江东之地，有水军足矣，张武为何不将骑兵放在樊城而是放在建业？莫非……”
曹操还未说完，忽然有士兵大声喊道：“报~~！报主公，合肥急报，荆州大将甘宁两日攻下皖城，太守朱光战死，庐江陷落，诸葛亮率五万大军进逼合肥，请主公速发援兵！”
“啊！”曹操大惊，没想到皖城丢的那么快，淮南之地驻军不多，万一合肥失守，则淮南就要全丢了。
曹操远征汉中的时候，也不是没考虑过淮南的防守事项，在他看来，有张辽、李典和乐进三员大将镇守着合肥，还有一万精锐骑兵，足以守住庐江和九江。
但没想到甘宁在两天之内就打下了皖城，连朱光都死了，这一下就有些被动了。
“如之奈何啊？”曹操问道。
荀攸说道：“庐江虽失，但合肥尚在，以文远之能和城内守军，再加上寿春、汝南的救兵，足以守住合肥。合肥在，则诸葛亮亦不敢分兵去打寿春，淮南不足为虑。”
曹操却说道：“文远与曼成、文谦勇则勇矣，只怕智谋不及诸葛亮，且甘宁、赵云皆当世猛将，其余文聘、丁奉、吕蒙等人亦不是等闲之辈，合肥若有失，则淮南危矣。淮南若有失，则徐州、豫州危矣！传令，撤兵回汉中，暂做修整后，返回许都。”
荀攸还想再劝，程昱连忙说道：“今蜀中稍定，张武占据地利，大军出征日久，且损失较大，不如暂且撤兵，等时机成熟后再攻西川不迟！”
荀攸等人不再多说，因为他们也都想明白了，曹操真正担心的并不是合肥，而是许都。曹操亲率主力大军远征将近半年时间，远离了中枢朝廷，怕天子在许都会出点什么事情。
本来曹操在许都也有安排，并不担心有人会趁机作乱，但现在就怕有些人看到曹操和主力大军不在朝廷，诸葛亮又兵犯合肥，因此有了冒险的念头。
寿春离许昌可就不远了，且保皇派带头大哥荀彧刚死，难免会造成一些人心动荡。虽然天子对曹操已经没有多大作用了，但如果弄丢了还是很要命的。
这葭萌关短时间内是没有希望打下来了，与其在这里浪费时间，损耗士兵，不如回去先稳住老窝再说，万一淮南被诸葛亮拿下或者许都出了意外，到时候再回去就晚了。
一般来说，一些坚城或险关，最怕的就是困守孤城，被敌军四面围困，里面的人出不去，外面的人进不来。那样会给守军带来巨大的压力，因为在没有盼头，没有希望的情况下，人是会产生绝望情绪的。
就算守军的伤亡小于进攻的一方，但围城时间长了，等守军吃光了粮食，那就不用打了。
现在葭萌关既不缺粮，也不缺援军，士气也很高，既有张武、马超、黄忠这样的猛将，又有徐庶这样的顶级军师，实在是不好打。
于是，曹操率大军撤回南郑，修整几日后，留夏侯渊率兵守定军山隘口，张合率军守蒙头岩等关隘，其余人马走褒斜道奔汉中，然后返回许都。
张武见曹军撤走，大笑道：“此必是孔明在淮南取得大胜，曹操才不得不回兵救援。”
徐庶也笑道：“曹操这一走，可就再也没有机会抢夺益州了！”
李严说道：“汉中乃益州之门户，又是连通雍凉之要道，主公何不趁机攻取汉中，既可确保益州之安定，又可威胁曹操之关中与凉州。”
张武说道：“正方之言，正合我意，不过将士们征战已久，思家心切，又临近年终，且退兵修整，待明年再作打算。正方既有此言，不如便留守葭萌关，多派密探打探汉中情况，待出兵之时，便以正方为前锋。”
李严大喜，这个是个立功的好机会，像他这样有本事有抱负的人，不怕苦不怕累，也不怕冒险，就怕没有机会施展本领。
现在张武的地盘大了，但手下的人才也多了，很多元老重臣身居高位，李严作为新投靠之人，肯定跟那些元老之臣没法比，要想升得快，就必须要有功劳。
以李严的军事才能，当然能看出汉中对益州的重要性。没有汉中的益州，就只能被动防御，有了汉中的益州，就可以四处出击。
张武与曹操虽然现在暂时南北对峙，但最后只能有一方存在，张武麾下的文武官员当然是盼着自己这一边取得最终的胜利。
但李严非常清楚，张武集团要想最终打败曹操集团，从建业北伐是不可能成功的，从樊城北伐也是不可能成功的，唯一能成功的道路就是从汉中出兵取凉州，然后建立骑兵部队，然后才能跟曹军在北方平原上对抗。