经过一段时间的准备后，曹操开始派大军进攻葭萌关。
曹操的新亲家张鲁留下的粮草物资帮了曹操很大忙，还有灭了杨家后抄没的财产，使曹操省去了从长安运粮的人力和物力，节省了很多时间。
“葭萌关守将为何人？有多少兵力？”曹操问道。
“回魏公，据密探汇报，现在葭萌关内主将为张武麾下右军师将军徐庶，大将有张飞、魏延、张任、李严等人。据闻，马超已经投靠张武，或许也在葭萌关之内。”程昱回答道。
曹操一听，都不好对付呀，那徐庶也是颍川人，当初荀攸、程昱等人就曾说过徐庶之才能不下于他们，是真的文武双全。有他守着葭萌关，基本上不要想着用什么计谋能轻易打下葭萌关了。
而张飞、魏延这两员大将，曹操也不陌生了，常年与曹军作战，都是勇猛之辈，那张任和李严据说非常受张武的认可，以张武的识人之能，这俩人肯定也不简单。
最让曹操郁闷的是，曾经将他打的割须弃袍的马超竟然投靠到张武麾下了，连同他手下的庞德，这让张武一下子得到了两员猛将。
马超有多勇猛，曹操最清楚了，他手下的大将也只有许褚才能跟马超不相上下，这回投靠了张武，以后还不知道会给自己造成多大的麻烦。
曹操又忍不住数了一下张武麾下的猛将，关羽、张飞、赵云、甘宁、黄忠、马超、庞德、魏延……，真是不数不知道，一数吓一跳，这么多猛将直接把曹操数的头皮发麻，比自己手下的猛将还多啊！
数完武将，文臣谋士就更没法数了。自黄巾之乱后，由于北方战乱频繁，很多人才都跑到荆州、益州、扬州去避乱，现在基本上都被张武给一网打尽了。
这还没算上张武这个变态呢，曹操实在有些想不明白了，怎么短短几年间，张武的势力就发展得这么快，手下怎么就汇聚了这么多精兵强将。
真后悔当初没有在他实力弱小的时候，先将他彻底消灭掉。
可当初曹操忙着对付袁绍的时候，哪里会想到江夏郡的一个盗贼出身的副将，以后会取得如此成就。算起来，张武自占据江夏开始，到现在还不到十年，就已经占据了半壁江山，发展的也太顺利了，简直是有如神助啊！
而自己呢？以前讨伐黄巾不算，那是替人打工，而从讨伐董卓算起，至今已经二十一年了，这期间经历了多少生死磨难，好几次都差点被人给灭了！
不行，不能再让张武这么发展下去了，如果让他完全消化掉江东和益州，彻底占据江南，凭此人的本事，以后这天下归谁所有还真不好说。
一定要攻破葭萌关，打入益州去，趁张武在益州立足未稳，将益州抢回来。如果了占据长江上游，曹操还是有信心能最终打败张武的，毕竟这个时代北方的整体实力还是比南方强。
这一战，关系到以后的天下大势，关系到两大集团的生死存亡。如果曹操能夺回益州，就能克服没有水军的困难，或在益州训练水军顺流而下，或者举全国之力在武陵山脉开辟道路，大军顺乌江南下，从荆州南部向北发动进攻。
如果张武丢失了益州，那必须孤注一掷，在十年内从襄樊或者建业发动北伐，一举灭掉曹操势力，否则失去长江天险的帮助后，此时的南方还真打不过北方。
曹操问向刚刚投靠的原张鲁手下谋士阎圃：“子茂久在汉中，当熟悉周围地形，那葭萌关可有良计可破？”
阎圃此人虽然在整个群星璀璨的三国时代不是很显眼，比不上诸葛亮、周瑜、荀攸、贾诩等人，但在看人看事上，还是有些真本事的，以前是因为不受张鲁重用，而且张鲁的实力也不是很强，这才名声不显。
但曹操对阎圃颇为赏识，因为曹操的确是个善于发现和使用人才的人，这阎圃每次提的意见都非常实用，有很强的大局观，对人性的认识也非常透彻，这一点跟贾诩非常像。
阎圃说道：“回魏公，葭萌关位于嘉陵江与白龙江交汇处，乃是金牛道上的重要关隘，号称‘全蜀咽喉，北川锁钥’。其关坐落在河滩之上，除了坚固的城墙之外，并无险可守，主要的战场为关西河坝和关东渡口。但西侧之牛头山坡陡林密，峰回路转，难以强攻，估计山上已经有重兵把守。”
“有没有其他路可以绕过葭萌关？”
阎圃指着地图说道：“倒是有路可以绕过葭萌关，但不远处便是更加险要之剑阁。如果不先拿下葭萌关，一旦大军受阻于剑阁，后路又被葭萌关内的守军所断，则全军危矣！”
曹操有些头疼了，在北方平原上打惯了仗，来到这到处都是大山的东川与西川，还真有些不适应。以前打袁术也好，打吕布也罢，甚至是与袁绍对决，大家都是将麾下大军摆好阵势，然后开打。
虽然也经常要利用地形来行军布阵，施展计策，但大部分战场都是在开阔的平原上，最麻烦的也就是攻城战。
可在这边到处都是山，大军根本就展不开，前不久攻打阳平关的时候就让曹操吃尽了苦头，没想到西川的地势比东川还险要。
但是没有办法，益州就是被群山环绕，要想攻进去，就只能走这条相对还算路的山间之道，否则就只能去翻山头。
要是三五个密探去打探情报，自然可以走其他地方翻山过去，但二三十万大军行进，必须得打通一条能运输粮草的通道才行，否则被人断了后路，就只能饿死在大山之中。
曹操又问道：“巴中那条米仓道能否供大军通行？”
阎圃说道：“米仓道比金牛道更加狭窄、险峻，不利于大军行进，若只派三五千士兵轻装偷袭或许可以。”
程昱则说道：“魏公，据探，张武令大将黄忠率两万大军镇守巴西郡，只怕偷袭之策难以成功。”
说来说去，最后还得强攻葭萌关，否则大军就进不去益州腹地，但曹操这辈子打的难仗、恶仗多了，以前攻城的时候经常是围攻一两年才攻下。
事已至此，再难打也得打了，拼着消耗掉十万士兵，只要冲进蜀中，就好办了。
于是，曹操令夏侯渊与张合作为先锋，率五万大军先去葭萌关下扎下营寨，打探军情，试探一下关上守军的情况。曹操自率十万大军居中，留夏侯惇镇守南郑，曹仁负责调运粮草。