第116章 左良玉之死
李自成休整了两天时间，又和之前一样，将搜刮而来的物资带走，随后一把火将承天府的治所钟祥城烧掉。
从钟祥到武昌，需要经过京山，应城和汉阳等地。左良玉调集了好几个营的士卒，分驻三地。沿汉水和府河一线布置了不少舟师，防备李自成渡河。
左良玉的八十万军队，分为了三十六大营，大的营一营三四万兵马，小的营还不到一万，只有数千。
前五营是左良玉的亲兵，为了显示自己抵抗李自成的决心，左良玉将亲兵第五营派了出去，就驻扎在京山县内。
此时的左良玉，更像是一个大军头，下面的各营大将相当于小军头。除了五个亲兵营，左良玉的掌控能力还在，其余三十多个营的掌控力有限。
被左良玉安排的几个营，见左良玉连自己的亲兵营都派出去了，也不好多说什么，只能带着自己的兵马前去抵抗李自成。
自以为将西边的事安排妥当，左良玉的重心又回到了东下这件大事上。马世英因为得到了江北四镇总兵高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐的支持，弄了个拥立大功，以至于能够驱逐史可法，成为内阁首辅。
左良玉虽然因为年纪大了，没有了收复中原的野心，到还是希望自己的官职能够更进一步，也能够当当内阁大学士。论实力，他拥兵八十万，江北四镇加起来都不一定是他的对手，凭什么这个兵部尚书、内阁首辅不能是他？
大明实行两京制，南京同样设六部，以兵部尚书为首。一开始南京兵部尚书是史可法，无论是官职还是资历什么的，史可法都是南京城里的头号人物，按理来说，南明的内阁首辅非他莫属。
只可惜在拥立的问题上，史可法出了大纰漏。不仅兵部尚书的职位没保住，连京官都不是了。
可法遂请督师，出镇淮、扬。
如今南明朝廷的内阁首辅，兵部尚书是有拥立之功的马世英。而马世英当了内阁首辅后，第一时间启用了阮大钺。
无论是马世英还是阮大钺，都和东林党人不对付。尤其是阮大钺，先依附东林党，后来见魏忠贤势大，又依附阉党，被崇祯下诏永不录用。
两人可以说是和东林党势成水火，偏偏左良玉和东林党的人关系密切。左良玉当初能够当官，还要多亏东林党人侯恂的举荐。
左良玉手握重兵，还和东林党人关系密切，自然遭到了马世英等人的防备。二人担心东林党人依靠左良玉跟自己为难，口头上虚伪地跟良玉结交。暗中忌恨他，并修筑板机城作为向西防御的屏障。
左良玉曾对部下叹道：“今西何所防，殆防我耳。”
左良玉决心东下，还和担任监军御史的黄澍有关。时任监军御史的黄澍。仗着左良玉的势力，当面顶撞了马士英、阮大铖。
马世英因此怀恨在心，等到黄澍返回武昌后，便立刻派遣锦衣官员前来逮捕。
对于马世英的这种行为，左良玉视为对他的挑衅，丝毫不理会前来抓捕的锦衣卫官员，出手庇佑黄澍，不肯将其交出。
黄澍见马世英如此小肚鸡肠，于是串连其他一些将官，天天请良玉出兵清除皇上身边的奸佞。这个奸佞是谁，黄澍虽然没人明说，但是大家都知道是马世英和阮大钺。
一开始左良玉有些犹豫不决，没有答应。贸然参与党争，可不是一件好事。
不久，“太子案”发生，黄澍借此机会激发大家的怨气，借以报复马世英，召引了三十六营大将与自己结盟。
“诸位，福王非陛下子，本不当立，当立者乃太子也。太子自北而来，尝尽千辛万苦，本应登基为帝。只可惜朝中奸佞当道，为一己之私，拒不承认太子身份，反而指使部下党羽，诬指太子为贼人假扮。”
“先帝待吾等不薄，吾等怎可眼睁睁的看着先帝嫡长身陷囹圄，命丧奸佞之手？黄澍不才，虽是一介书生，却也愿效终军之志，向将军请命，率军东出，执奸佞问罪于君前。”
左良玉手下的部将早就看不惯朝廷那些人作威作福了，被他这么一撺掇，顿时群情激愤，恨不得立刻杀向南京，救出太子，另立新帝。
几十个人一同向左良玉请命，反而坚定了左良玉清君侧的信念。一个是在湖北和李自成打生打死，一个是去江南繁华之地作威作福，傻子都知道怎么想。
当天，左良玉便发布檄文，以清君侧之名，率部东下，讨伐朝中奸佞马世英。
武昌到南京，只需顺长江而下。左良玉只留下一部分兵马防备李自成，带着其余所有人，顺江而下。
从汉口到蕲州，站满士卒的各种舟船遮天蔽日，排了整整二百多里长。
顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空。
此时左良玉的病情已经非常严重了，船上的颠簸更是加重了左良玉的病情。出了武昌后，左良玉整日躺在床上，很少在将士面前露面。
而负责防守李自成的几个营，听说左良玉跑了后，也没心思守城了。要么带着部下跑了，要么干脆投降了李自成。还有一部分人，抢了不少渔船，也要跟着左良玉去南京吃香喝辣。
“老爷，九江到了。”一个跟了左良玉几十年的老仆将左良玉唤醒。
左良玉悠悠转醒，还有些没回过神来，老仆将抵达九江的消息又说了几遍，左良玉才反应过来。随后强打起精神，让老仆给他沐浴更衣。
“去请袁督师至吾船中一叙。”
左良玉口中的袁督师名叫袁继咸，如今任兵部右侍郎兼右佥都御史，驻节九江，总督江西、湖广、安庆、应天等处军务。
袁继咸对于左良玉邀请自己所为何事心知肚明，他本人虽然也怀疑是马世英不承认太子，但清君侧之事却非他所愿。
“昆山，如今鞑虏已占据北直隶，河北，山西，山东四省。中原百姓民不聊生，此时此刻，你我应当戮力同心，以图收复中原。实在不该擅动刀兵，行清君侧之事。”
“此事，只会让北虏得利。如今大敌当前，我希望昆山你能以民族大义为重。”
“督师不肯随我一同清君侧咯？”左良玉哪里肯听袁继咸的劝。
“此事，袁某断不可能同意！”
“你！”
二人不欢而散，左良玉桌子一拍，就叫人送客。
左良玉的部将郝效忠，暗中进入九江城，在城中纵起大火。
左良玉站在船上，看着九江城里火光冲天，悲愤的说道：“予负袁公！”
气血上涌，一口鲜血从口中喷出，随后咳血不断，连吐几升血。
是夜，左良玉卒于军中。