梳洗过后，刁均渐渐显出了本来面目，倒也有几分清秀儒雅。他流着泪道：“秀儿自幼爱习歌舞，从小跟着龟兹乐师学艺，还得了个貂蝉的艺名。只不过……唉，她如今终生有托，我应该为她高兴才是，为什么又哭了呢？”
史书上只说貂蝉原是董卓的侍婢，倒没说过他们是同乡。不过秋明一听他说出貂蝉二字，心知无错，立刻对刁均又巴结了几分。刁均这些年吃了不少白眼，难得见到有个人给他如沐春风般的温暖和关心，心里无比地受用，对这个便宜女婿也就越看越顺眼。
看见刁均又是高兴又是伤心的样子，秋明趁机道：“岳父大人，貂蝉一直说自己父母双亡，所以虽然我与她两情相悦已结百年，终究有些于礼不合。如今既得见泰山，小婿但求一纸婚书，于名分大义也好有个交代。”
刁均哪里想到秋明是在诓他，抹着眼泪点头道：“正该如此，秀儿既然嫁到好人家，做父亲的也当给她挣些脸面才是。”于是取过纸笔，婚书一挥而就，居然字迹工整笔锋端正，至少比秋明要强得多了。
秋明大喜收起婚书，心想这回人证物证俱在，貂蝉小美人总算逃不出自己的五指山了。他对刁均执礼甚恭，带他在狄道城了将养了几天，便让石满派出手下把他送回邓州与貂蝉团圆去了。没有人想到，他们在狄道盘桓的这几天，一个羌族少女心急如焚地赶着驽马与狄道城擦肩而过，冲到他们头前去了。
从狄道去湟中，既可以西行枹罕，也可以北上金城，不过枹罕有宋建作反称帝，设百官自成一国，而金城虽然是叛军的大本营，但是韩遂他们都已经去了前线，应该不会被逮个正着，于是众人还是决定直接走金城。
不几日，一行人来到皋兰山下，樊稠指山笑道：“皋兰山是匈奴人南下牧马时取的名字，翻过这座山，就可以看见金城。若是没有叛军盘踞，我可以邀你们到我家作客，现在却是不能了。“
秋明抬眼望去，只见连绵起伏的山峰似拔地而起，山下杨树轻摆，山上杂花点缀，到处洋溢着春天的气息。在皋兰山下有不少羌人聚居的小村落，他们似乎对叛军的军服颇有好感，不时有人向秋明一行招手问好。
秋明也笑着向他们挥手致意，转头对樊稠道：“这里的羌人和汉人相处得很融洽呢，倒是和别处不同。”
樊稠苦笑：“那是因为他们把我们认成了自己人，要是左刺史或者陈太守的队伍，那些羌人要么破口大骂，要么早就一箭射过来了。”秋明无语地摇头，在阶级矛盾面前，民族矛盾也是可以淡化的了，看这些羌人对叛军如此拥护，自己这次西北之行搞不好要陷入人民战争的汪洋大海里了。
越靠近皋兰山，越能体会到扑面而来的巍峨气势，当秋明问起隐约可闻的轰隆声时，樊稠自豪地道：“翻过山，就可以看见黄河了，现在正是黄河春汛，声势自然要大些。”
马腾养了几天，现在也可以自己骑在马上了，他扬鞭而指道：“金城在黄河北岸，所以我们不需要渡河，只沿河西进，到允吾再沿着湟水谷地西行，就可以到达湟中了。”
石满从马车里探出头来，愁眉苦脸地道：“这一路上路途颠簸，我的马车可能要被颠散架了，希望沿路能找到车行吧。”
秋明笑道：“既然知道路途颠簸，你还带着马车做什么？不如把车扔了，学我一样骑马前行，度也快得多。”
石满使劲地摇头：“那可不行，有了这个马车，别人就知道我只是个商人，就算遇上叛军或者马匪，也多半不会害我的性命。而且这次要对付的是滇吾哎，比狼余又要富有得多了，要是没有马车的话，那么多黄金怎么带得走？”
众人都是笑骂，樊稠道：“这里都到金城边上了，哪里可能还有马匪？湟水谷地人烟稠密，也不大可能遇上。”
正说着，远远听到女人的惊声尖叫，不一会就看见一群羌人迎面驰来，为的大个子马背上横担着一名羌人少女，正在不停扭动挣扎，大声喊着救命。
附近劳作经过的羌人都是微笑颌，似乎早已司空见惯。秋明笑着对郭嘉道：“看，又是羌族的抢婚，尔玛依娜以前也是这么被抢走的吧？”郭嘉哼了一声没理他。
秋明继续抒情道：“看到这熟悉的一幕，让人不由得想起了被你无情欺骗的尔玛依娜。可怜的小姑娘，对某人一往情深，却被始乱终弃。”
郭嘉听他胡言乱语，正想反唇相讥，秋明却又惊叫起来：“哇，你看马背上这个羌人少女，不但声音象尔玛依娜，身形象尔玛依娜，就连长相也象尔玛依娜，啊哟不对，这就是尔玛依娜，大家快救人。”
看见尔玛依娜大哭着扑进郭嘉怀里，那群羌人意识到自己这回似乎踢到了铁板上，打个呼哨纷纷四散逃窜，附近看热闹的也都马上假装埋头忙碌，不敢再望向这队看似很凶恶的骑兵。
尔玛依娜大声哭诉着自己所受的委屈和一路上的遭遇，郭嘉面无表情地听着，也不知道心里作何想法，直到尔玛依娜从怀中掏出一个红布缝制而成的福袋，他的眼睛终于出现了短暂的失神。
老实说这个福袋一点也不好看，甚至可以说有些丑陋，丝线歪歪斜斜地不成样子，针脚更是以一种奇特的方式露在外面，就连那个福字也似乎少了几笔。可是，当郭嘉看见尔玛依娜手上的许多伤痕时，他的心似乎被什么触动了一下，目光也变得柔和起来。
以秋明的脑回路看来，这时郭嘉就应该抓起福袋狠狠往地上一摔，学着刘备在长坂坡的样子痛骂一句：“为汝这不名之物，几损我一员爱姬。”可是郭嘉却只是轻轻接过福袋放进怀里，轻轻说了一声：“走吧。”。