“我等乃是上山游玩的游客，走累了在此歇脚，打搅小公子了。”伴在皇帝身边的太监总管魏忠答道。
这从月亮门中走出来的人自然是周煄，西山寺的僧人忙得昏头，周煄也不乐意让他们心不在焉的念平安经了。这后山小庙，在西山寺的威名下艰难求生，庙小人少，却人心淳朴，再合适不过。
周煄看了一眼魏忠，又瞟了一眼皇帝，他设计引这些人来，自然有其目的。
周煄作揖行礼，微微一笑什么都没说，又绕回月亮门走了。这般连个主事人都不愿意说话，也把他看的太轻了。
留在院中的一行人四顾茫然，突然，皇帝哈哈大笑起来：“现在小孩子的脾气都这么大吗？在山脚下因不是主人家答话，人都不乐意回答，现在更好了，一言不发，直接走了。”
“都是奴才无用。”魏忠胀红一张脸，尴尬道。
“老爷未曾亮明身份的缘故。”赵耀辉安慰道，别说皇帝了，就是他们中的侍卫都是大家子弟，一说身份，巴结的人蜂拥而至。
“是啦，身份……”皇帝感叹道：“老爷我有何身份，不过是一个来撞大运的，注定没有大出息的庸人，你们也别自恃过高，不然一顿饭都讨不到了！”皇帝也未曾有过如此新鲜的体验，想着山脚下小孩儿对他的评价，哈哈大笑道。
“什么讨饭？”小沙弥端着茶水出来了，茶杯还不配套，估计是拿其他凑数的，皇帝一行人已经是小庙史上最大访客量了。
“我们走的又累又饿，不知小师傅能否收留我们用顿斋饭？”皇帝吸取教训，这次是他亲口问了。
“阿弥陀佛，小僧正要和几位施主商量呢。我们庙小，饭菜都预备是定量的，现在再做事来不及了，师父说请诸位施主到徐施主那里用饭，那里有好菜呢。”小和尚笑着推荐。
“徐施主那边人很多吗？”不然怎么会预备那么多饭菜。
“徐施主身边只带了个跑腿的程木和一个厨娘，只是今天是徐施主出母孝的第一天，徐施主请厨娘做了许多饭菜，准备抬到山路上，请过往的农人猎人吃呢。”小沙弥解释道，“这后山只有我们一座庙，能供这么多人吃饭的，也就徐施主了。”
皇帝一行人不由有些尴尬，刚刚把人得罪了又要上门去讨嫌，谁的脸皮能这么厚？小沙弥看他们神色奇怪，以为他们不好意思张嘴，笑道：“施主别怕，徐施主是最和气最慷慨大方一个人了，好说话得很，小僧领你们去吧。”
皇帝无法，只好跟过去了，脸皮再薄，也不能让“下人”回话了，不然真要饿肚子。
“徐施主，徐施主……”小沙弥高僧唤着，周煄很快就从屋中出来，小沙弥和周煄解释了几句就笑着离开了，留下两方面面相觑。
周煄好脾气的伸手做请的姿势，请这些人屋里说话。
人家一个小孩子都这么有胸襟，皇帝自然不能小气，笑着服软赔不是：“小公子大量，是在下没有约束好奴仆。”
‘“无妨，我知道您是有身份的人，宰相门前七品官，就算是您的奴仆，想必也是寻常人搭不上话的。”
皇帝咋一听还以为是在讽刺他们，但周煄神色自然，显然只是在陈述事实。
气氛有些尴尬，程木端着茶水过来正好解围，周煄道：“老伯尝尝这莲香茶吧，是我自己做的。”
魏忠率先尝了一口，茶水在口了来回几次才咽下，为不可查得向皇帝点头示意，皇帝这才端起茶杯。尝了一口，有丝丝甜味，闻着有花香，皇帝从未喝过这等风格的茶水，这是给小孩儿喝的吧，实在找不出能夸奖的话，皇帝含糊道：“好茶，好茶。”
“这茶是我守孝时候喝的，天天吃素，嘴里没味儿，喝这样的茶开胃，老伯想是吃不惯的。”
“守孝清苦。”皇帝也必须说能坚持守孝三年不容易，尤其是他们面前这样小的孩子，多少朝中大员守孝也不过是应付敷衍，大家睁一只眼闭一只眼罢了。
“是啊，挺苦的。”
皇帝诧异得看了周煄一眼，是个实在人，以前人人都说心甘情愿，却没人承认艰苦。
好似看出了皇帝的疑惑，周煄道：“这么艰苦我都过来了，想来我母亲在地下受益不少。”
“令堂必已早登极乐，永享福寿。”皇帝金口祝愿，觉得这傲慢的小孩儿还是有优点的，笑问：“冒犯小公子一句，家中可只剩你一人，不然……”
“小子徐惑，老伯称我的名字就是，小公子什么的太客气了。”周煄环视这个狭小的屋子，解释道：“我出身富贵，父亲还在世，母亲去了刚一年就求娶了新妇，我也还有兄弟，不过都是庶出，自有亲娘和嫡母要孝顺，想必他们在府里祭拜。”
皇帝同情的看了一眼周煄，这种三周年仪式都不出席，何必给那些人圆场，想来周煄也不是个受宠的，民间就是嫡庶混乱。
皇帝看话题走入死胡同，不自在的移开眼光，刚巧就看见了旁边挂的字画，终于找到安全的话题，问道：“这是徐惑你画的？”
“是，想像着画的，希望我母亲也能过上那样舒适安逸的生活。”周煄笑着和皇帝等人解释画作，画的是一幅街景图，旁边用小楷写着“男女平等，天下大同”可谓大逆不道。
“圣人说男尊女卑，你不认同。”皇帝不动声色问道。
“男尊女卑是男人的看法，我曾听见有人说过男人征服世界，女人通过征服男人征服世界，可见男女都一样，对这世道有野心，只是方法不同罢了。我自然知道现在男女不平等，我说的平等也是法律上的平等，一个男人杀人和一个女人杀人，判同样的罪，得同样的罚，可见世间还是有男女平等的时候。”
“听说刑部要修订律例，夫杀妻减刑，妻杀夫加刑，朝廷和你的看法刚巧反的呢。”方白插嘴道，他是不赞成这样刑法的，他早年征战边关，妻子奉养父母照顾子女，如今高升入京享福，他也肯听妻子的话，方白妻子对此可是强烈不满。
周煄打趣一句：“我就说老伯气质雍容实非常人，如今看来果然不错。”连身边的随从说起刑部来都是这般轻描淡写，“我朝新立的时候，朝廷鼓励寡妇再嫁，也封赏了好几位巾帼英雄，戏文里都唱男儿打仗在边关，女子纺织在家园，谁说女子不如男，如今天下太平，男人够用了，就用不着女人了、，女人的地位也就下降了。贞洁牌坊越来越多，刑部的大人们也是顺应形势，才能有如此奇思妙想。”
“你说我们不俗，我看你才是难得，小小年纪就有如此见识。”皇帝赞道，“奇思妙想”用的讽刺，哪里有压迫，哪里就有反抗，皇帝虽然没有总结出这样的句子来，但思想是领会的。尤其身在皇家，看到的都是独立自主各有本事的公主命妇，皇帝也乐意自己的姊妹女儿强悍能干。其实皇家十分重视公主们的教养，与民间所谓女子无才便是德不同。
“胡乱说说，胡乱说说。”周煄谦虚道。
“自然是胡说，怜惜女子是好的，圣人训男尊女卑，自有道理，女子困于内宅见识浅薄，若让女人主事岂不是天下大乱，哪能说什么平等。”赵耀辉皱眉道。
“女子困于内宅，这位先生说的好，一个困字道出了无数女子心酸，若是能走出内宅，谁说女子不如男呢？”周煄反问道，他早就打听清楚了，赵耀辉大学士最是开明不过，他家姑娘比公子书念得好，他大大夸奖，直言若是儿子不成器他就招个上门女婿，比那些为着儿子喝女儿血的无良父母强出一座山去。
“哈哈哈，老赵，你装不下去了吧，好不容易碰上同道中人，还板着个脸作甚。”孙令磬哈哈大笑。孙令磬乃是皇后娘娘幼弟，从小在宫中长大，由皇帝姐夫教养，年纪小又跳脱，即使是大学士的玩笑也敢开。
“言乃心声，赵先生仁心厚德，掩盖不住。”周煄恭维道，正想说什么，突挺得孙令磬肚子咕咕叫，孙令磬自己闹了个大红脸。
“请诸位在此用饭吧。”周煄自然停止话题，请大家入席。
“打搅了。”皇帝假假客气道。
“无妨，诸位与我在出孝第一天相遇，定是我母亲的指引，有缘相见，不敢吝啬一餐便饭。”周煄笑道。
“你刚刚还转身就走呢！”孙令磬毫不犹豫的拆穿道。
“我是去吩咐厨娘多做些菜，山上清苦，诸位人又多，不提早安排，怎么够吃呢。”周煄不承认自己小气了。
入席才看见主食是肉粥和白面馒头，菜是凉拌鸡肉、野菜煎鸡蛋和鱼丸汤，简陋得很，唯独可取的是量大。
“委屈诸位了。”
“主人家客气了，能有如此吃食，很不错了。”皇帝了解民生，平常人家能有白面、肉吃就是中等富裕之家了。他还记着周煄说父再娶，家中不太管他的事情，觉得周煄能置办这样一桌饭菜已经很不容易了。若他们不来，这些东西就要舍给过往农人猎人做善事，一时之间对周煄的好感蹭蹭往上涨。
也不知是不是真饿了，皇帝一行人总觉得这饭菜比平日里的山珍海味都好吃，用的比平日多许多，一餐饭吃下来满足得很。
吃过饭，周煄请皇帝一行在院中树下喝茶聊天，皇帝又好奇发问了。