在师兄冉求灼灼的眼光中，端木赐出发了，满满的自信，走在向齐国都城临淄的路上。
齐国，现在的齐国，国君为齐简公，傀儡中的战斗机，齐国真正的掌权者是田氏家族，此时的宗主是田恒。
但田恒最大的问题，一是手头无兵，二是出身尴尬。
一直以来，齐国由姜姓公室牢牢掌握着，直到齐景公去世后，齐国的国政才旁落到卿大夫手中。
一开始，国政落到了栾、高两大家族；一番激烈的权力斗争后，国政落到了鲍、田两大家族手中；再经历了一番权力斗争，如今的齐国，田氏家族一家独大了。
但田氏家族毕竟是一外来户，虽然财大气粗，但在政治上根基尚浅，尤其是在齐国军中，田氏基本无多少依靠力量。
经历了数代经营的田氏家族，不但将姜姓公室给踩到了脚下，还将传统的国氏、高氏、鲍氏、晏氏、栾氏、东郭氏等等大家族给挤到了权力边缘。
但是，尽管齐国各大家族此时受到沉重打击，但所谓瘦死的骆驼比马大，只要有机会，各大家族尤其是齐国的姜姓公室和国氏、高氏两大传统世袭卿大夫家族，很快就会死灰复燃。
所以，田恒必须想方设法削弱各大家族的力量。
唯有将各大家族的力量真正削弱，田氏家族才有嗵真正地、完全地掌握齐国政权！
这个世界上，最有野心的家族，如果把齐国的田氏家族拉出来，那无论是晋国的赵氏家族，还是其他什么家族，都统统站一边去。
齐国田氏家族，自陈国公子完逃亡到齐国受到齐桓公重用起，演绎了一场春秋版的屌丝逆袭大剧：一外来户鸠占鹊巢的故事，田氏替代姜氏成为齐国之主的故事！
这个故事，从第一代田完开始，花了整整三代，田氏家族只做一件事：积聚财富，把田氏家族打造成全世界最有财富的家族。
有了钱，就好办事。从第四代的田无宇开始，第五代的田乞，第六代的田恒，田氏家族一直在奋斗！
收买人心，争夺权力，先是联合各大家族搞垮了大权独揽的庆氏家族，再是联合鲍氏家族搞垮了高、栾两大家族，再是搞垮了鲍氏家族，到现在第六代的田恒时代，整个齐国，就田氏一家独大了。
但还不够，齐国很大，各大家族的根基很深，田恒还得努力。
田恒的努力目标是确定的，那就是夺取齐国国君宝座，努力措施是两个，一是壮大田氏家族的力量，二是削弱各大家族的力量。
拉大田氏家族的力量，那就需要多生产田氏的人，用大量田氏的人，去占据大把的齐国朝中职位以及各城邑大夫之位。
具体措施非赏简单：娶大量的老婆，生大量的儿子，养大量的门客！
但田恒这样的男人，并非种马级别的猛男，娶了七十多个老婆，但根本不可能天天播种。
于是，就由门客代劳。
于是，田恒很快就有了一百多个儿子！
一百多个儿子，至少名义上都是田氏家族宗主田恒的儿子，眼下正在茁壮成长中。
但等到这些儿子成长起来时，得安排职位给他们。那就得将现有职位上的那些非田氏家族的人给灭了！这便是得削弱各大家族的力量。
田恒搞了很多次集中整治贪腐行动，灭了一大批人，但还不够，远远不够。
如何用一个多快好省的办法，将属于各大家族的精英分子给一大把一大把地灭掉呢？
显然，打仗是最好的办法。
人家是不得已而打仗，打仗是为了保家卫国或拓展地盘，但田恒的打仗，是有意而为之，打仗不是为了保家卫国，也非拓展地盘，而是杀人！
杀自己军队里的将士！
因为这些将士，并非是自己的人！不是田氏家族的人！
在家族利益面前，国家利益算毛线？
于是，就有了齐鲁稷曲之战。
齐鲁稷曲之战，也称齐鲁郊之战，很多人认为，这是齐国的一次报复行动，报复公元前485年吴国联合鲁国讨伐齐国的军事行动。
但端木赐和冉求看得很清楚，与其说这是齐国对鲁国的报复，不如说这是齐国执政卿大夫田恒有意削弱齐国世袭卿大夫家族高氏、国氏两大家族力量而搞的一个阴谋。
知己知彼，百战不殆。既如此，那好办。
端木赐对冉求道：“此次齐军入侵，若鲁军努力抵抗，击败齐军，那我就能成功说服田氏不再攻鲁。此事极其关键，全靠子有兄了。”
冉求点点头，对端木赐道：“子贡放心去吧，我定当说服季氏奋起抵抗。”
这就是先前冉求在齐军入侵之时，竭力建议抵抗并亲自担任统帅，在战场上英勇杀敌之故。
这正是师兄弟两人共同谋划的结果，目标是引导齐国进攻吴国，放弃不断进攻鲁国。
端木赐和冉求认为，必须要让田恒看到，齐国进攻鲁国，根本达不到削弱国、高等家族的作用。
齐鲁稷曲之役刚刚结束，齐国实际掌权人田恒正火冒三丈着。
齐军居然败了，但据说，仅仅是损失了八十个小兵！
你胜也好，败也好，总得死几千人才符合老子此次出兵鲁国的目的吧，但战败归来，死了八十人，这算几个意思？
鲁国佬真那稀匹个怂，八十人的战损，创造齐鲁战争史上战损最少的历史了？
不行，得再去打一次鲁国，目标至少是三千以上战损。
胜负无所谓，关键是让国氏、高氏和其他家族的士人多死一些。
田恒正欲进宫见齐简公，怂恿齐简公再次出兵伐鲁，下人来报，说孔门弟子端木赐携礼前来拜访。
端木赐？
田恒当然知道端木赐这个人，就是那位叫子贡的卫国人，曾代表鲁国出使过吴国，最终达成了使命，还获得了吴国的尊重。
田恒还知道端木赐聪慧过人，善于经营。
要知道，在商业经营一道上，齐国的田氏家族是不服任何人的。因为田氏正是靠善于经营、善于理财，最终成了齐国首富。
齐国，则是列国诸侯中的首富。
此时的大周王朝所统辖的这片土地，也应该是全天下最富足的地方。
眼下齐鲁正处于战争状态，此时端木赐前来拜会自己，而不去拜见国君，那定然是私事。
田恒细忖了一番，命热情相迎。
端木赐也无心去欣赏田府的豪华，见到田恒，施礼道：“卫人端木赐，专程来拜见夫子，区区薄礼，不成敬礼。”
田恒忙还礼道：“子贡先生乃孔夫子高徒，大名鼎鼎，令人敬仰。不知孔夫子如今何处？子贡先生此次见我，不和有何见教？”
端木赐道：“夫子客气了，老师孔夫子如今暂居卫国友人处，专研诗书礼乐。我此番前来拜访夫子，乃为我师孔夫子而来，亦为夫子您而来。”
田恒听后一怔，忙道：“子贡先生，您直言即可。”
端木赐向两旁看了看，田恒心领神会，将手一挥，命房内众人均退下。
端木赐这才道：“不瞒夫子，如今鲁国季氏当政，想当年孔夫子在鲁国任大司寇，行摄相事，推行国政改革，堕三都，强君权，得罪了季氏、叔氏、孟氏这三大家族，最终被迫流亡国外，如今已十数年了。
孔夫子年事已高，这些年又过得很苦。如今客居卫国，天天都在思念着鲁国，对弟子们总说起叶落归根之事。
但没有季氏同意，孔夫子回不了国。去年，夫人亓官氏过世时，孔夫子欲回国操办丧事，结果回国被拒。这事让孔夫子伤心欲绝，严重影响了身体健康。
作为孔夫子的学生，我与子有等人均不忍，有意助孔夫子回鲁。这就需要我等为鲁国立下大功。
如今齐鲁交恶，前番刚有齐鲁郊之战，子有率师抵抗齐师，并取得大捷，这也是我等欲为鲁国立功之故。”
田恒听后连连点头，叹道：“原来如此，怪不得子有能率一师之力，一举击溃国书、高无丕所率的齐军。那如今子有立下大功，此功足可劝动季孙同意孔夫子回鲁了吧？”
端木赐点点头，道：“夫子高见，想必季孙亦会同意。只是，如今齐鲁恶上加恶，齐国国政由夫子掌握，夫子想必会再次报复鲁国。前番鲁军获胜，实有运气成份，论战力国力，鲁国根本不是齐国对手。
一旦齐军再犯鲁国，季孙必然会再次派子有率军抵抗。我是担心子有不会取胜，到时以败军之将加罪于身，势必牵连孔夫子！
如此一来，孔夫子非但不能在鲁国安身，反而惹祸上身，这是我很担忧的。”
田恒听后，点了点头，道：“诚若子贡先生所言，齐军折戟于鲁，此乃奇耻大辱，我为齐国执政相国，定然报复，否则大国之威何存？只是因此而影响孔夫子，内心着实不安。然私不敢废公，还请子贡先生见谅。”
端木赐忙施礼道：“夫子不必在意，私不废公，此乃大道之理。只是，我仔细想了想，而且是真心站在夫子的立场去想的，发现夫子欲举兵伐鲁，对夫子着实不利。”
田恒一怔，忙道：“哦，齐国伐鲁，鲁必败，我为齐执政相国，有功则有威，怎么会不利？”
端木赐正色道：“夫子身为相国，齐国执政，此事不假，但夫子可曾想过，如今夫子的田氏家族，地位真的稳固了吗？”