建隆二年（961）六月甲午日，杜太后病危，把赵匡胤叫到榻前。
太后说道：“我自感觉命不久矣，惟有一事放心不下，宣赵普过来吧，我要颁布遗命。”
赵匡胤跪在床前呜咽不已：“母后吉人自有天相，您的病一定会好起来的。”
在几个兄弟中，就自己最为孝顺，而今母亲病入膏肓，已经在床上躺了三个月了，汴京各个名医都来看了，却不见任何起色，现在天热，更是加重了病情，赵匡胤命人取来储藏的冰块放在寝宫四周，希望能带给母亲一丝凉意。
赵普受命乃入。
太后问赵匡胤：“汝自知所以得天下乎？”
赵匡胤听到这句终于嚎啕大哭起来。自己背叛郭威、柴荣，篡了柴宗训的皇位，虽然那些不和谐的声音已经被自己平息了下去，可这一直是自己心头的一个伤口，今日听母亲再度提起，终于压制不住情绪，哭了起来。
赵匡胤怎么得的天下？不就是靠的兵强马壮嘛。
太后见赵匡胤止不住哭，怒道：“吾自老死，哭无益也，吾方语汝以大事，而但哭耶？”
赵匡胤这才止住哭声，原来母亲不是想戳自己伤疤，连吾自老死这样的话都说出来了，看来是真的有重要事情要交代。
杜太后还是问刚才的问题：“汝自知所以得天下乎？”
赵匡胤自然不能说自己篡位，只好答道：“自然是祖宗保佑，和母后每日烧香拜佛，菩萨显灵，托了母后的余庆。”
杜太后说道：“胡说八道，如果不是柴氏周世宗传位幼子，使得主少国疑，群心不附。怎么会被群臣抛弃失去了天下？如果后周有年长的皇帝，又怎么会让你得了天下？如果不是你欺负人家孤儿寡母，你能当皇帝吗？”
赵匡胤被母后一连串的反问说懵了，太后说的是事实，要不是柴宗训年幼，自己哪里有机会发动兵变，黄袍加身啊？
太后继续说道：“所以大宋更应该吸取教训啊。你和光义都是我生的，都是我的亲骨肉，都是赵家血脉。你死了之后就传位光义，这样一来四海之内都能臣服。光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”
赵匡胤听完心中诧异不已，自己才三十五岁，二弟赵光义二十三岁，三弟赵廷美才十五岁，而自己儿子赵德昭已经十岁了。自己正值壮年，而且身体健康，自己归天之时，儿子赵德昭肯定已经成年了，怎么说不是长君？
自古以来，皇位都是父死子继，从来还没有兄终弟及的说法，就算皇帝一脉真的绝嗣，也是从别的叔伯那里过继一个过来当儿子。当年柴荣就是郭威的侄子，郭威一家妻儿被隐帝所杀，造成郭威叛乱，最终建立大周，因为无后，也没有说传给兄弟，而是认柴荣为儿子，改名为郭荣，把皇位传给了郭荣。
赵匡胤一想，自己归天还早呢，而母亲却命悬一线，如果自己不答应，估计要含恨而去了，想到自己从小就孝顺母亲，不妨先答应她送完她最后一程。
“母亲的主意真是太好了，我怎么会不听母亲的教诲？想当年弟弟光义重病，我烧艾草为弟弟艾灸，为了怕烫到他，我先在自己身上尝试，我们兄弟之间的感情好着呢。”
赵匡胤口里这么说，心里十二个不同意，一来自己弟弟没有当皇帝的本事；二来，一定是弟弟在自己亲征的时候，在母亲那里进了谗言。自己这个母亲素来喜爱二弟，做什么都偏向他。
如今母亲临终在即，守在床前的是自己啊！弟弟赵光义又在哪里？
赵光义正在后面屏风偷听呢。听到赵匡胤终于承诺传位，总算放心了，没白费那些天在母亲面前装孝顺撺掇，母后终于信了自己的话，在临死前还帮了自己一把。
要不是赵匡胤是自己哥哥，当时黄袍加身的就是自己了，哪里轮得到赵匡胤。他口里说得扭扭捏捏不想愧对郭威柴荣，最后自己把他扶上皇位，在皇宫大开杀戒，也没见他手软啊。
杜太后听儿子打听下来，还是不放心，对一旁的赵普说道：“你在旁边都看见了，赶紧拿纸笔记下来。”
赵普赶紧在榻前，把誓书写下来，还在结尾处写上‘臣普书’。写好后递给皇帝。
赵匡胤看了一遍，无奈之下一声叹息，只好签了名。没想到母后这么精明，居然想到了用文字记载，就算自己以后想赖账都不行了。
杜太后看了之后，满意的点点头，终于放下了一桩心事，好似病情都变轻了似的。命宫人拿来黄金匣子，把誓书放进去“你要好好保管，不要弄丢了。”
杜太后这才放心：“匡胤，你也事物繁忙，先去处理国事吧。”
赵匡胤平日里对母亲很是孝顺，此时却再也不想呆在这里半刻，于是趁机离开。
赵匡胤走后，赵光义从屏风后面出来拿着金匣子：“谢谢母后。”
杜太后这才露出笑脸：“平素就我最疼你，这下满足了吧。只可惜，母亲命不久矣，否则就算你要天上的星星，我也命人帮你摘下来。”
赵光义答道：“我不要星星，我就要皇位。”
“哎，那皇位有什么好的，你看看这五代，当上皇帝的有哪一个寿命长的？全都死于非命。我这也是为了匡胤好，让你帮他分担一点，希望他能明白我的苦心。”
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赵匡胤坐在书房，天气又热，自己又气，猛地把桌上东西一扫，全扔在地上。
“咚……”装冰块的铜盂砸在地上叮当作响。
“朕还没死呐，他就这么着急了？”
赵普小心翼翼的把奏章捡起来，缓缓说道：“陛下请息怒，本来这事是官家的家事。但天子无家事，又牵扯到立储，因而臣斗胆插上一嘴，请官家恕罪。”
赵匡胤深吸一口气强行平复下来：“说，朕赐你无罪。”
赵普说道：“赵虞候无非仗着当初拥立之功，进而利用太后逼迫官家让位。但誓书上所载乃是官家殡天之后才篡位赵光义，这时间还长着呢。足够我们去运作了，到时候只要大家都拥护德昭，而没人拥护他，皇位还不是德昭的。”
赵匡胤问到：“你是说剪其羽翼？”