包厢里安静的连根针掉在地上都能听见，穆瑶迦几乎是大气不敢喘，一脸认真严肃的听着。
原来在一年前，曹县突然来了个新上任的县令。那县令三十来岁，以前是隔壁县的二世祖。家里有钱，手上经营几十个铺子。传言他花了大价钱在前任县令身上，足足百万两，这才把曹县的官给买了下来。
新县令上任，百姓们原以为会有好日子过。不想那二世祖只是个肚子里没半点墨的，整天就知道不学无术，连大字都不识几个。
底下百姓有人报官，那二世祖别说开堂审案了，就是处理都懒得做。只让衙役用银子解决，要不就是派人去报官的人家里打一顿。久而久之，现在已经没人敢去官府报案了。
在之后，这二世祖变本加厉，也不知道是从哪认识的人。有一天突然派衙役在城中贴告示，说是城外有悍匪肆虐，他们必须要交钱给他们衙门建造武器。
起初，大家信任的很，交了不少钱。可是过些日子，别说是看到武器了，城外一点动静都没有。
那二世祖正事不做，花花肠子倒是不少。见百姓们议论纷纷，对他们有意见。又发了告示，说城外悍匪就是忌惮他们，所以到现在都没有出手，让他们之后除了交建造武器的银子，还要交保护费。
此事一出，百姓们怨声载道。可那二世祖却是不管，让他们后果自负。
之后有天夜里，守城门的衙役忘记关城门，不知道从哪里放进来不少人高马大的悍匪。他们各个都拿着武器，进城之后，对着商家就一阵抢夺。还放火烧了城门，嚣张至极。
第二天，那新任县太爷就发告示说，这就是他们不信任的教训。这次没人敢不听了，谁都不会和自己的性命过不去，于是纷纷交钱。
说到这，掌柜的又叹了一口气:“那城门从来都是入夜便关，怎么可能恰好当天没有关。分明是那新县令想派人好好教训我们一顿，这才着了道。”
穆瑶迦哪里知道这里面还有这层原因，听的瞪大了眼睛，只觉那县令无耻至极。
掌柜的没听，见他们听的认真，又继续道:“之后县太爷每个月都会收几次银子，每次一两几两的。起初还好，可是时间久了，哪家铺子吃得消。昨天佟掌柜的胭脂铺，听说都被砸了。”
说到这，掌柜的眼里闪过害怕，声音都颤抖起来:“也不知道什么时候会轮到我。”
夜修天皱着眉:“你们县城这么多人，就没想过反抗？”
掌柜的吓得连连摇头:“哪里敢反抗，他们一个个力气都大的很。尤其是那些衙役，说两句就会动起手来。”
夜修天也知道让他们这些没有能力的百姓反抗，实在是天方夜谭，索性不再多问。
司白鸿脸色难看，曹县现在的情况，的确是很严重。毕竟听掌柜刚刚说的，也不知道衙门到底有没有和悍匪勾结，不过十有八九，这里面有猫腻。
“其实我们心里都清楚，衙门里有悍匪的人，不然那县太爷怎么敢这么嚣张。”掌柜的脸色惨白。
一时间，包厢陷入安静。
良久，掌柜像是想起什么，忽地又道:“其实，我们曹县这里还算好的。听说三十里地外的曹家庄，情况特别严重。”他压低了嗓音，一副煞有其事的样子。
比曹县还要严重？
那得凄惨成什么样？
穆瑶迦与他们对视，开始坐立不安。
司白鸿显然想了解更多的消息，听掌柜的这么说，也不愿耽搁时间，立刻开口道:“多谢掌柜的告知，咱们立刻启程离开。”
掌柜的心里觉得帮他们脱了火坑，脸上也缓和不少:“那你们路上小心，以后不要再来了。”
司白鸿点点头，没有多说。
掌柜的心里羡慕他们这样自由来去，忍不住叹口气:“也不知道我们这里，什么时候才能真的让百姓安居乐业……”
穆瑶迦压抑着情绪，抬头十分克制的说了一句:“就快了。”
掌柜一脸疑惑的看她一眼，到底没有细问。
四个人离开茶楼，便去客栈把马匹和马车带走。同来时一样，司白鸿和夜修天骑着马在前面领路。穆瑶迦坐着马车，让宇文昭驾着马车出城。
离曹县有十里地后，天色渐渐暗淡下来。
他们寻了个破庙住着，简单的吃了点干粮，各自躺下。大概是曹县的事太过沉重，一夜无话。
等穆瑶迦从昏昏沉沉的睡梦中醒过来，只听到宇文昭和司白鸿正在马车外压低了嗓音对话。
“快到了是吗？”
“嗯，前面就是曹家庄。”
听到动静，穆瑶迦彻底醒了。她起身掀开车帘，发现外面已经艳阳高照，冷风并不是很刺骨。
大概是上午赶了很久的路，所以才在正午到了曹家庄。
马车缓缓行驶着，没一会就看到一个村子模样的小山庄。
大门口，曹家庄三个字刻在石碑上。这里显然是个大镇，远远看过去，足足有百十户人家。可是不知道是什么缘故，大街上行人匆匆，并没有离家商铺开门。
穆瑶迦索性坐到宇文昭身侧，随着马车进镇，更清楚看见里面是个什么情况。
比她远远看到的还要破败凋零，一眼看过去，除了街头那家挂着客栈牌匾的商铺开着，其余全部关紧了大门。
这曹家庄究竟是什么情况？
穆瑶迦心里有不好的预感，她紧皱着眉头看向四周。
马车在颇为寂静的大街上发出声响，很刺耳。可除了几个人看他们一眼外，其余人都是吓得急忙躲进巷子里，像是怕被抓住似的。
宇文昭神色渐渐严肃，小心的保护着穆瑶迦。这里显然不像是曹县，怕是会有不长眼的人冲撞过来。
宇文昭猜测的没错，他们马车才进镇没多久，一个人影忽地从巷子里冲了出来，立马在他们前面挡了路，跪下哭天抢地的痛哭:“各位老爷夫人，可怜可怜我们吧！赏我们一口饭吃！我们已经三天没吃东西了！”
穆瑶迦被这人影吓了一跳，下意识缩进宇文昭怀里。直到司白鸿拿剑挡在前面，她才恢复镇定，抬头去看那人影。
是个中年妇人，脸上黑黑的，就连皮肤都粗糙不堪。她穿着一身看不出颜色的长袍，骨瘦嶙峋，脸上的骨头深深，完全能看的清楚，一双大眼几乎要脱出眼眶，极为骇人。
穆瑶迦心脏乱跳，有点害怕的抖了下。还是宇文昭察觉出来，抱着她的腰，安慰般拍了拍。