“铁矿？”
李绩深深皱眉，道：“李牧，你是不是搞错了。我与突厥人打交道多年，还从未听过突厥王庭附近有铁矿，这怎么可能？若突厥人有铁矿，他们也不会缺铁器了。”
“义父不知也是正常，这个消息目前还只是我的推测，但也八九不离十了。”
李牧画出的这个位置，在他的前世，被称为“白云鄂博”。白云鄂博，又名为“白云博格都“，意为“富饶的神山“，是北方游牧民族世代繁衍生息的圣地，不止突厥、在其后的契丹，鞑靼等，都是在这里设置王庭牙帐。
李牧第一次听说这个地方，是在初中的地理课上，在讲述中国矿区分布的时候，特意点出了白云鄂博矿区。白云鄂博矿区主要分布的是铁-氟-稀土综合矿床，含有丰富的铁、萤石和稀土。尤其是稀土，白云鄂博矿区的稀土存量超过一亿吨，独占全球五分之一，在国际享有稀土之都的美誉。
所谓“稀土”，其实并不是真正的“土”，而是是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土被称之为“工业的的黄金”，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显着的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。例如造航母的特种钢，航天飞机的钛合金板材等，都离不开稀土。
它还是一种天然的催化剂，在石油和冶金工业中，也少不了稀土的作用。
稀土的氧化物，是制作不同等级超导陶瓷、压电陶瓷、导电陶瓷、介电陶瓷及敏感陶瓷的必备原料。可以这样理解，稀土就像是人体的维生素，虽然用的不多，但是没有绝对不行。
在大唐这个时代，稀土的作用几乎为零，李牧几乎用不着。甚至在李牧的前世，在稀土被广泛应用之前，白云鄂博矿区也是主要作为铁矿来开发的。李牧也在看中了铁矿的价值，才打这里的主意。
白云鄂博矿区的铁矿有一个特点，这里的铁矿石大部分可以露天开采。这是李牧选择这里的决定性原因，在这个时代，没有任何大型设备，钻井和地下开采根本不具备条件，唯有能露天开采的矿，才是真正能利用上的矿。
至于矿藏枯竭的问题，李牧根本就没有担心过。如今大唐满打满算，才一千多万人。这个人数，在他的前世，也就是一个直辖市的人口。这么点人，就算每一户都配齐了刀枪剑戟，也根本用不掉多少。诸多限制在这儿摆着呢，又不是他前世，触目可及的地方全是铁制品。
但这些话，却不是能对李绩说的，因为没法解释，所以李牧为此编了个故事。
“义父，有一段时间，我一直想不通一件事。那就是突厥人，明明缺少铁器，而我大唐也明令禁止，不许出口铁器给突厥，但为何突厥人还是有铁器使用？即便是走私，我计算过，也绝对没有这么大的数量。那么便只有一个可能性，就是突厥人还有自己的铁器来源。”
“我又追溯突厥人的历史，在一本北魏年间的野史中，找到了一处记载。书中记载突厥汗国的诞生，其中有一句话是这样说的。突厥部，曾为柔然部附庸，为柔然部提供铁器。”
“这段记载，让我摸不着头脑。突厥人从哪里来的铁器提供给柔然部？为此，我又做了一番调查。”
“正是这次调查，让我大吃一惊。”
李牧一本正经道：“我发现了一个惊天的秘密，这个秘密便是铁矿。突厥人的冶铁技术不好，却能够为柔然部提供铁器，也是因为这座铁矿。因为这座铁矿的矿石，含铁量高，也就是行话中的“铁精”，是“软铁”，无需多么高深的冶铁技术就能提炼出来。土门可汗也正是因为发现了这座铁矿，他才能够带领突厥部，在柔然部的压榨下迅速崛起，并取而代之！”
“土门可汗本想把这个秘密，世世代代传下去，让子子孙孙都享用不尽。但天不遂人愿，他暴病而死，这个秘密没有传下来。”讲到这里，李牧停顿了一下，道：“义父可曾听过一个传说？关于突厥王庭的传说？”
李绩蹙眉想了想，缓缓点头，道：“倒是有所耳闻，相传突厥王庭牙帐所在，乃是一个风水宝地，也是突厥龙兴之地。土门可汗曾有话传下来，牙帐所在，即为突厥正统。正是这个原因，东西突厥分裂后，一般都视东突厥为正统。西突厥壮大之后，心心念念东征，也是为了夺回王庭牙帐——”李绩恍然，道：“你的意思是，他们是为了铁矿？”
他们未必知道铁矿的事情，至少我可以确定，颉利是不知道的。若颉利知道，这十几年他不可能没有动作。去年的大战，突厥人也不会吃没有铁器的亏了。所以，我还是坚信我的推断，土门可汗应当是没有把这个秘密传下来，或者言语不详，只透露了地点，却没有透露出这个秘密是铁矿！”
李绩已经听明白了，也清楚此事的干系有多大。若李牧推断得正确，在突厥王庭牙帐所在，真的有一个可以露天开采的“铁精”矿，那么对于大唐来说，绝对是天大的好处。为了这个好处，付出任何代价都值得！
“你跟陛下说过这件事么？”
李牧摇头，道：“这只是我的推断而已，没有确定的事情，我怎么能向陛下禀告。我与义父提起此事，便是想让义父回去的时候，带上我的虞部司，让他们实地踏查一番，若我推断是真，再禀报陛下不迟。”
李绩赞许点头，道：“这件事你做得倒是极有分寸，正该如此，若让陛下空欢喜一场，他又该记你的不是了。”
李牧笑了起来：“义父总是这样谨慎。”
“不谨慎又能如何——”李绩叹了口气，却没有再多说什么。眼看着天色不早，正事也谈完了，便张罗着回城。李牧忽然想起，今日是《窦娥冤》的首演日，便邀众人捧场。
李绩对歌舞之事，从来都是不感兴趣。秦琼也是一样，二人都推辞了。只有李思文愿意捧场，便没有跟二老一起回城，打算再待会儿，吃了晚饭后，跟李牧一起回去。
瞅着天黑还有点时间，李牧也没闲着，让长孙冲拿来了大唐技校的第一期学员名册，看过一遍之后，把学生们都叫到了西山的山坡上。
经过了李牧的几轮摧残之后，大唐技校的第一期学员，只剩下了七十二人。这七十二个人，能力赞且不论，现在都已经是干活的一把好手了。无论是砌墙抹灰，还是开槽吊线，全都是有模有样，虽不能跟几十年的老木匠老瓦匠相比，但在系统标准的评定下，也都有初级技能的水准了。
李牧在长孙冲搬来的椅子坐下，翻了翻手里的名册，抬头看了眼众人忐忑的目光，忽然笑了起来：“你们这么紧张做什么，我又不会吃了你们。”
没有一个学生敢接话，他们都已经学乖了，不上套了。
“没劲！”
李牧嘟囔一声，把名册放到了一边，道：“这几天你们大家都表现的很不错，知道校长家里有事，没有看热闹，都主动地过来帮忙，本校长感觉非常的欣慰。有道是人敬我一尺，我敬人一丈。你们尊重我，我也尊重你们。所以今天把大家聚集在此处，聚集在这大唐技校的匾额之下，是想告诉大家一个好消息——恭喜，你们之中，有七成的人，可以毕业了！”
众人听到可以“毕业”这句话，又有点愣神。他们是明白毕业的意思的，因为李牧曾经给他们解释过。他们发愣是因为，他们没有想到，苦难会突然结束。他们已经习惯了每天睁开眼睛就干活的日子，就这么戛然而止，反而让他们非常不适应。
看着还未完工的院墙，不少人的脑袋里竟然第一个念头是：我们毕业了，这墙谁砌啊！
一时间，所有人呆立，没有人说话。
“看来你们之中有些人，有点恋恋不舍啊！”李牧猜到了众人的反应，他在高中毕业的时候，也差不多是这种感觉。甚至高考结束的第二天，他还习惯性的拿出一套卷子机械式地做题，做了一半才想起来高考已经结束了。这种情况，在心理学有个专业的名词，叫做斯德哥尔摩综合征，是一种长时间受虐导致的精神病。
李牧眯起了眼睛，笑道：“不舍没关系，我刚刚说了，你们中有七成可以毕业，还有三成垃圾是毕不了业的，你们要留级重修，这些没用完工的墙，也是你们这些没能毕业的垃圾来修，懂了吧？”
学生们这才明白，原来不是每个人都可以毕业，十个里边只有七个可以毕业，还有三个倒霉蛋还要继续做苦力！意识到这个结果，顿时所有学生的眼睛里都冒火了。每个人的想法都出奇的一致，我要毕业，我绝不能留级，我不能在待在这里砌墙搬砖了！
李牧根本不管学生们怎么想，继续说他心血来潮想出的馊主意：“既然要选出人才和垃圾，那么就得有一套品评的标准。本校长慧眼如炬，当然能猜得到你们的想法，你们心里头肯定在想，校长肯定又要一言而决了，肯定又要任人唯亲了。甚至那几个山东士族、门阀背景的家伙，肯定在想，完了，我肯定没戏了。”李牧瞅了眼魏征送来的那俩学生，嘴角勾起一丝耐人寻味的笑，道：“我猜着了吧，诸位？”
“学生不敢！”
众学生齐刷刷地躬身，在这个时候，就算心里这么想，也不能说啊。
“没关系，这些偏见，今日本校长都要打破。本校长要让你们明白，出了这个校门，你们再也遇不到如此公平的机会了。”
李牧摆了下手，李思文手里拿着一匹红绸，和唐观一起把红绸展开。李牧拿起笔，在红绸上面写下了十个个部门，正是内务府辖下的“九局一卫”。
“广储局、皇产局、会计局、营造局、专利局、印务局、工商局、慈幼局、奉宸局、锦衣卫。”李牧念了一遍，看向学生们，道：“内务府的九局一卫，想必不用我来解释，你们都知道是干什么的。现在，我给你们一个公平的机会，全都听好了，我只说一次。”
“首先，我需要你们投票选出你们心中最服气的一个同窗。这个服气，可以是多方面的，例如能力，才干，吃苦耐劳，乐于助人，只要你觉得他是你心中最好的同窗，你就可以匿名投他一票，除了你自己之外，你可以选择任何人。”
“这个投票选出的前十位，将直接可以获得一次直接选择想去衙门的机会。举个例子，例如选出得票最多的人是长孙冲，那么他就可以自己选择想去哪儿，想去哪，就去哪，他想去会计局也可以，印务局也可以，只要是内务府的九局一卫，他就可以去，这是你们赋予他的权力。”
竟有这等事！
学生们都措手不及，有人欣喜，也有人觉得不公平。一个商贾之子，实在是忍不住，举手道：“校长，学生崔广福斗胆，有话要说。”
李牧颔首，道：“请讲。”
“学生以为不公平！”崔广福有些激动道：“虽说校长刚刚严明，投票是选最服气的那个，但我们的出身有高低，即便是校长说了这样选，却也必然会有人碍于权势，即便不服气这个人，也会选择投给他，这样的投票不能代表真正的想法！”
李牧没有直接回答，而是反问道：“那么你觉得怎样才能代表真正的想法呢？”
不等崔广福回答，李牧又道：“投票是匿名的，谁也不知道谁选了谁。投票的人，根本无需考虑什么权势，面子，他有跟随自己内心的机会，但他若不想这么做，那也是他的选择。他可以用我赋予它的投票权，去进行一次贿赂，去谄媚，这也是一种选择，也非常公平。因为每个人都有这样的机会，像你说的，出身有高低，出身高，或许会占一些便宜，你觉得不公平，但这世上哪有完全的公平？”