宽阔浩『荡』的汉水在秦岭与巴山之间逶迤流淌，穿过两山夹峙的郧阳河谷，终于来到了宽阔的江汉平原。≦看 最 新≧≦章 节≧≦百 度≧ ≦搜 索≧ ≦ 品 ≧≦ 书 ≧≦ 网 ≧在这里，丰满的她带着丰厚的嫁妆，不情不愿地与横在面前的长江了床，永远结为秦晋之好。
按照入门时间排序，汉水只是长江八个大老婆的第七房，简称“小七”。但水量的丰沛程度而言，另外七位皆无出其右。在朱平槿前世，水利砖家们第一时间便将南水北调的歪主意打到了可怜的汉水身。
丰沛的水量带来了肥沃的土地。在汉水与长江交汇形成的“y”字型河口处，分布着三个暂时被水面隔开却终将连为一体的城镇。
长江以东是湖广三司的治所武昌府附郭江夏县，长江以西汉水以南是汉阳府附郭汉阳县，而长江以西汉水以北则是隶属汉阳县的一个镇：汉口镇。
汉口镇是个年轻的镇子。
成化年间汉水易道，汉水江口北移，绕过了碍手碍脚的龟山，河道摇摆不定的水道终于稳定下来。稳定的河道使筑坝防洪成为可能，大坝后的大片河滩湿地便成了人类居住并攫取生活必需品的佳宝地。
借着两江交汇辐『射』九省的物流商贸优势，汉口迅速从一片荒滩湿地成长为一个码头，又从一个码头跃升为一个商贸重镇。最后，他与行政级别极不相称的规模体量以及其蕴含的巨额财富，终于让饱食终日却无所事事的官僚老爷们动了动：
在这里设立了一个隶属汉阳县的巡检司——汉口巡检司。
由此开端，武汉三镇的雏形正式形成。
可即便官老爷动了动，汉口依旧没有城墙保护。汉口镇在漫长岁月里沉淀下来的化也不会轻易改变。如迥异于武昌官场的商业化和移民化，如对官员们见不得又离不得、既鄙视又自卑的市民化等等。
时至盛夏，汉口镇晴空万里，骄阳似火。
江水被灼热的阳光炙烤，升腾起了无数游离的水分子。它们无处不在，放任江汉大地的万物在闷如蒸锅的环境煎熬。
或许真的有天人感应，冷清许久的汉水码头在大热天里突然热闹起来。端午节这天午，十余条白矾高桅大货船一齐靠江岸。
栈桥码头，下下的人影来回穿梭，几乎没有一刻空闲。从船卸下的麻黄『色』麻布包和灰白『色』棉布包，把狭窄的堤岸码头堆得满满的。
汉口是湖广乃至长江游最大的物资集散地和水陆转运地，粮食、食盐、棉花、布匹、茶叶、『药』材、竹木、以及生铁铜锡等大宗物资，大都会通过汉口码头转运到各地。但自打崇祯年来，汉口镇的生意便从万历年的高峰跌落下来，变得越来越难做，可谓王小二过年，一年不如一年。
当然，常态之总有例外。
一旦朝廷进行重大军事活动，汉口镇大大小小的商家会狠狠忙一阵，赚不少银子。如几年前杨嗣昌到夷陵开设督师府调集各地物资入川饷军，汉口镇的繁忙程度达到了一个空前的热度。
“难不成是左平贼进剿大军采购的粮秣？”
看到码头这繁忙的一幕，局外人大都会这样猜想。
几天前，督师丁启睿、保定总督杨岳督率左良玉、方国安、杨德政和虎大威四大总兵分路进兵开封，号称四十万大军。
四路大军，实力最强的当然是平贼将军左良玉。据说左军前营后营营嫡系杂牌加起来便有十几万。
实力最弱的是塞外降人出身的老将虎大威，据说手下不过几千人。
最受人诅咒的是原丰润副总兵，后来跟着杨嗣昌当狗腿子东奔西走的杨德政。据说三饷之一的练饷是因杨德政强化地方武装的奏疏而起。结果这练饷银子朝廷收了，兵也没见练成。原议只征一年的练饷，一直征到了崇祯十三年才明旨废除。可算朝廷废除了，这练饷在各个地方依然换个名头继续征收，直到现在！
局外人有着各式各样的猜测很正常，这是因为他们不了解内情，自然会生出各种怪的念头。
然而局内人却不会这样。
各种孤立的信息点点滴滴综合汇合在一起，会较为清晰描绘出整个事件的轮廓。然而这个轮廓所预示的前景却不是局外人所预期的光明未来。
废话了半天，你到底有什么坏消息呀？
不说？不说是吧……
局外人拿着棒棒钢钎扁担麻绳凶神恶煞盯着局内人的大腿小腿腿『逼』问道。
这个……
这个……
局内人犹豫许久，最后还是把牙一咬道：
打死我也不……
好汉饶命！我招！我全招！
……
原来，人称“贺聋子”的江夏人贺逢圣在被迫入阁后不久便再三表致仕。
皇帝看出贺逢圣确无恋栈的心思，也确无拯救危局的能力，便顺势下坡，准他回乡。
前些日子贺逢圣回到了武昌，官员故旧学生一大堆为他接风。谈起当今朝局艰难，贺逢圣泪流满面泣不成声，一时惊骇众人，成为湖广时下最大的政治新闻。
取贺逢圣而代之的人是礼部尚书兼东阁大学士吴甡（shen）（注一）。
吴甡乃南直兴化人，万历四十一年进士，当过知县，做过御史，曾为河南、陕西巡按，崇祯七年升任山西巡抚，崇祯十一年和崇祯十三年两次进京，出任兵部左侍郎。他是老资格的东林党人，宦海沉浮两起两落，被开除过官籍，被罢官过乡里。
因为吴甡是从河南、陕西、山西等匪患严重的地方成长起来的干部，政绩官声良好，又是官场着名的杏林圣手，“想必”一定廉洁。故其任之初，皇帝对他寄托了很大的希望。
任伊始，吴甡便接了一个棘手的任务：督促丁启睿、杨岳率军援汴，解开封之围。
督促援军，听来便是一封内阁行的简单之事，但事实远非如此。
军队要打仗，第一件事便是粮饷，而朝廷缺的正是粮饷。
若是朝廷拿不出粮饷，那些丘八便找到了不打仗的理由，堂而皇之把皇帝的圣旨内阁的行束之高阁。
好在这次皇帝救援开封城，那是一心一意的，算是当了龙袍卖了金銮殿也要干。所以吴甡领了这倒霉的差事，便只好揣着圣旨四处求神拜佛，终于为丘八们筹集了五十万两银子（注二）。
银子砸下去。五月一日，开封军民望眼欲穿的丁、杨援军终于出动了。
局内人讲到这儿，恐怕所有人都意识到了问题的所在：
五十万两银子，朝廷拨了下去，便从此石沉大海，销声匿迹！
四路援汴大军，有两路都以湖广为后方基地。左良玉的后方在襄阳府，方国安的后方在德安府（今安陆）。可无论是襄阳府还是德安府，都不可能独立支撑起出征大军的粮饷供应，最后定会依靠汉口的大商家从湖广、江西的市面购买。
按照过去的常例，购买粮草军器的单子会提前发往汉口八大行会（注三），然后由行会的大佬召集各家商号商议，定下个分润的章程，然后各家分头准备。
八大行会的大佬曾估计，这五十万两银子算被各级武官员们贪去一半，再减去其他地方拿走的好处，落到汉口商家的订单好歹不会少于十五万！
毕竟，粮食这饱肚子的东西，不是有了银子便可以随处买到的。放眼整个长江以北，除了汉口，再没有第二个地方可以提供大量的粮食！
然而汉口镇的商家们却失算了。
这次援汴，十几万楚军走得无声无息，一点没有血拼的意思。而且前去襄阳德安打听的消息的伙计们大都回来了，说是那边同样没有收到订单！
难道订单会下到树皮青草都啃得精光的河南？
绝不可能！
汉口镇的商家们第一时间猜到了唯一的可能：
那是左良玉和方国安根本没有为援汴大战长期储备军资的意思！
军无粮则自散。
这个简单的道理，做丘八生意的商家们懂，难道阵搏命的丘八不懂？
丘八们饿着肚皮『裸』奔阵，这不是拼死往前攻，这是随时要往回跑！
好呀！
局内人讲到这里，周围响起了一片欢呼。
凭什么让我们优秀的湖广子弟为偷『摸』扒抢搞诈骗的河南人卖命？！
左良玉不愧是关宁军培养出来的将领，那敌前转进的功夫果真得了关宁军的真传！
这般大军千里转进，连一根稻草也不会给闯贼留下！
若是左大帅回防襄阳，我湖广一省便可固若金汤！
你们瞎高兴个屁！
局内人大喝一声：你们都当丁启睿和杨岳是死人？若他二人参一本，皇震怒，左大帅岂不危矣！
想不到还有人为左良玉的前程『操』心呐！局外人有异类阴阳怪气地尖声说话。
你们知道左良玉把襄阳郧阳两府抢成了什么样？若没有承天府这龙兴之地挡在汉阳府之北，兴许下一个被左蝗虫抢的便是这脚下的汉口镇！
左良玉会抢汉口？
恐怕不会吧。毕竟我等与左大帅交道多年，没有功劳也有苦劳……说话者已然心虚。
功劳苦劳？
军粮缺斤短两，一斤粮掺三两沙，便是你们的功劳苦劳？
硬纸糊的铁盔，朽木造的刀枪，便是你们的功劳苦劳？
这名局外人的异类尖酸刻薄地讽刺道：再说了，闯贼岂是好对付的，左良玉想跑便能跑掉？若闯贼不想让左良玉跑掉，闯贼有的是法子！
你……你，你到底是何人！为何知道得如此详细？莫不是闯贼的探子？若不亮明身份，哼哼……我等这拿你见官！
局内人和局外人一齐抄起棒棒钢钎扁担麻绳，对准了这异类的大腿小腿腿。
“来人啦，非礼呀！”这异类一掀锥帽，『露』出了满头的青丝。
听见喊声，岸边正在卸货货的几条大船瞬间跳下来数十名壮汉。刀枪齐亮，朝这边飞奔过来。
“谁这么大胆！敢非礼我家小姐！”
“误会！都是误会！和气生财！啊，和气生财！兄台……啊，这位小姐，后会有期！散了，散了，都散了！”
注一：史料记载吴甡入阁的时间是崇祯十五年六月。这里剧情需要，提前了几个月。
注二：《崇祯实录卷十五》记载：“发帑金五万、户部金十万及银牌、布币犒左良玉军。”
古这德行。
“金五万”、“金十万”，到底是金还是银？
“银牌、布币”又值多少？
响木一怒之下，直接写了个五十万。
注三：最早的民营商业『性』垄断组织，不是托拉斯，也不是辛迪加，而是以行业、地域甚至籍贯为纽带组成的行会。
请注意，行会并非国特『色』。国有，外国也有。如在艺复兴时期，威尼斯各行各业的行会已经相当成熟。
言垄断必称托拉斯的人可以闭嘴了。