金城寨外的六角碉顶上，身材矮小的史允孝踩上两层米包，向金城寨方向眺望。
清晨的丘陵山间，弥漫着一层薄雾。薄雾就像轻纱一般，轻轻的覆盖着山丘的起伏，让远处的景物人物都不甚清晰。
土暴子在金城寨南寨门山道脚下修了一个土垒，距离六角碉一百多步，正好是两杆抬枪射程的极限。六角碉周围几百步远的地方，坐着躺着几百名土暴子正在休息。
土暴子昨晚夜袭六角碉和金城寨，本想捡个软柿子，没想撞上了硬石头。
六角碉率先发现敌人，然后鸣铳报警。铳声一响，金城寨寨墙上顿时出现了百十个火把，把寨墙下偷偷摸摸搞攀岩运动的土暴子照得无处藏身。土暴子丢下挂在山崖上的兄弟，从山路上仓惶溃逃而下，摔死摔伤十几人。逃到山脚下，又被六角碉上的抬枪迎头打了两轮，又丢下数人。
最后土暴子认定真正的威胁就是卡住山梁的这座六角碉，于是集中力量对六角碉进行了攻击。
然而攻击酿成了惨剧：六角碉的大门虽是木头门，但正好修在两座突出的尖角中间。抱着木头撞门的土暴子正挤在尖角中施展力气，不料在黑暗中，楼顶上无声无息放下来一个火药坛子。火药坛子上栓了根绳子，其长度正好可以保证坛子在拥挤的人群头顶爆炸。结局不言自明，人类的血肉见识了自然力量的爆发，这才突然发现自己相比于自然，是多么的渺小，又是多么的脆弱！
土暴子们仓惶而逃，在夜袭战中一无所获，除留下十几具尸首和一堆烂肉，还送给护国军一根又粗又长的大木头。
可或许知道金城寨和六角碉的守兵不太多，不可能主动出来与土暴子野战，现在土暴子们都放心大胆地在六角碉的视野中休息，准备第二轮大规模攻击。
“若是有炮就好了，一炮就可以将那些龟儿子的王八窝给端了！”
史永孝对周围那些准备进攻的土暴子视而不见，却指着南寨门脚下那个土垒对身边的军官恨恨说道：
“现在土暴子卡在我们与寨子中间，我们的补给就断了！传令下去，粮食、清水和火药、箭矢，所有的军资都要省着用。早晚两顿，每顿只有一个锅盔，打了胜仗例外；清水每人每天一葫芦，喝水、漱口、洗脸全都在里面！你是排长，要亲自监督分配。告诉弟兄们，我们的任务不是守三五天，是要坚守一个月！”
排长名叫周标，是个刚满二十的年轻人。周标与周常忠有点出五服的血缘关系，当过县衙衙役，守过城池，杀过土暴子。他听到副连长吩咐，便闷闷地答声是，然后心有不甘地指着那些等待进攻的土暴子道：“副连长，我们被土暴子这样困住，也不是个长远法子，要让他们快点来送死才好！”
“快点来送死？”周标的话一出口，就让史永孝的脑袋飞速运转起来。
激将法？！
一丝火花迸发出来。
“选五个人拿斧头出去，”史永孝喊道，“把土暴子尸首上的脑袋砍下来！等土暴子攻来，我们便鸣金收兵！”
……
金城寨以南三十里的土门场。
昨夜的大火已经熄灭，所有可以燃烧的物体在烈焰和高温下都化作了灰烬。早晨有点薄雾，雾气将火场包裹起来，也把火场中那股呛人的烟灰味一并吸收，长久不能消散。
吭、吭！山猪一样肚皮圆滚的闯山虎袁可仪忍不住咳嗽两声。
“哥！我们吃亏了！”袁可仪身边一位尖嘴猴腮的家伙恨恨骂道：“啥都烧光了，连我们自家兄弟也搭进去百十号。这下可好，一把火全烧了，生不见人，死不见尸！至于金银财宝粮食衣服，半根毛也没见着！老子现在才知道，为啥义军见着王府军，都他妈的像耗子见着猫到处躲。打一次亏一次，这样下去谁他妈的还想打？”
“不打，不打吃个逑！”袁可仪斜着眼骂二弟，“别人吃亏，老子咋没吃亏？老子别的本事没有，就一条比别人强：跑得快！”
“掌盘子说得对哩！
”
几个马屁精凑上来，你一言我一语：“土门场就算烧光了，我们还可以去打新政坝。听说新政坝的粮食衣被堆积如山……”
尖嘴猴腮的家伙嘴一撇，眼一斜：“要打可以，但要准备随时撤退！要是他妈的被王府军包在了山里，老子这回亏得更大！”
听老二袁可太表示同意，老大袁可仪高兴了。他搂搂二弟瘦弱的肩膀，大声向手下喽啰下令：赶快收拾家伙，到新政坝抢东西喽！
……
恩阳以西四十余里的渔溪场，是楚军张奏凯部四千余人的大本营。听说身后的王朝阳部于保宁府叛乱，张奏凯迅速停止了对恩阳的攻势，逐次收缩回了渔溪场这座巴山前线的基地。
渔溪河边一座小院，是此次巴州攻势的前线总指挥，署四川兵备副使马乾的居所。正月二十六日晚，马乾得到廖大亨的檄文，立即将隔壁邻居副将张奏凯和监纪同知杨明时叫来商议。
张奏凯是员国字脸、吊眉眼、羊胡子的老将。
一个四川人，投身于楚军。从小兵当起，一仗仗尸山血海打下来，竟然升为了一军主将。除了福大命大之外，定然也是有些真本事的。
然而自从前年张献忠入川后，张奏凯的日子一直过得有些糟心。先是战场大败，损兵折将，丢了讯地巴州。多年来倚为心腹的将领死的死，伤的伤，军队元气大伤，剩下的大将仅有都司李祥春一人了。然后又因贪恋保宁府差一点被四川巡按刘之勃以怯战之罪弹劾，丢了官帽。
这次巴州攻势，张奏凯领衔中路进攻，四川巡抚廖大亨专门派署四川兵备副使马乾坐镇张奏凯中军，又令监纪同知杨明时随同监军，分明是对他的不信任。
朝廷制度，文臣领兵。马乾一来，就变相剥夺了张奏凯的军权，让他变成了马乾命令的执行者。不过，虽然官场战场流年不利，张奏凯也没有对马兵备和杨监军有过多的抱怨。因为马乾此人为官随和，架子不大，愿意与武将交好，而且因为他的到来，让张奏凯部四千人终于有了较为充裕的给养。
小小的房间里，一袭红袍的马乾悄悄扫了一眼手握檄文，做沉思状的张奏凯，然后微微转头，向监纪同知杨明时使了个眼色。
天色将明，时不我待。如再不采取断然行动，廖抚的檄文中说得很清楚：“便有全军覆灭之危险！”
监纪同知是个临时差遣的官。杨明时本是按察司衙门的一名正八品知事，结果为巡按刘之勃推荐，上了这血流漂橹的战场。
他看了看缄默不语的张奏凯，终于开了口：“张将军久不令下，难道是对廖抚判断存疑？须知廖抚如今与世子在一起。世子，蜀人皆知，天降英才，英武盖世！广安一战，阵斩摇天动蒋成仁，全歼黑虎顺天星王高、王光兴，生擒妖人何加起，劝降逼反王刘维明，数万贼寇，无人敢敌锋芒！朝廷狗屁制度，宗蕃不能领兵。世子敬天法祖，不想落了奸人把柄，又担忧官军将士安危，这才请廖抚通传敌情。张将军既得廖抚亲令，为何还生疑虑？”
杨监军的话一层一个意思，不惜爆出粗口贬损朝廷，已经将张奏凯逼到了墙角。张奏凯不能不说话了。
“禀兵备大人、监纪大人，末将不敢对世子和廖抚存疑。廖抚檄文中讲得清楚，土暴子可能立即对我军展开猛攻。末将以为，正因如此，应该立即撤兵，整军再战。如坚守此地，被土暴子团团围住，那时想走也走不掉了！”
张奏凯果然还是想逃跑！
马乾一听，脸色不由阴沉下来。他冷哼一声道：“廖抚檄文中讲得更清楚，土暴子定然已在我军退路上设下伏兵，只待我军阵脚一动，便要大举杀出。此时此刻，万万不可动摇军心！张将军老于戎事，当知‘将乃兵之胆，帅乃军之魂’一语！”
杨明时也助阵道：“如今我军兵多粮足，营垒坚固，正是与土暴子决一死战之机！渔溪距离恩阳不过四十里，距离贾参将部亦不过四五十里。只要我军坚守三旬，援军必至！届时，将军以客将之身功在社稷……”
“说
来说去，要命的正是这援军之事！”
张奏凯见把话说开，也不再与两位善于文辞的文官弯弯绕了，反正他也绕不赢。
“渔溪是块小平坝。我军守在这里，北面是大巴山，南面是深丘山梁，东西两面沟壑起伏，除了北边金宝寨和围着镇子的三条干涸小河，几乎无险可守。从千佛场到渔溪场，八十余里山路；从阆中城到千佛场，不管走水路还是陆路，又是百余里。我们什么时候能等到援兵？再说了，王朝阳反叛，王府兵都开去打王朝阳。等到广安的王府大军开来，又要等多长时间？末将之意，趁土暴子尚未四面合围，立即撤军，起码撤到千佛场。一旦战事不利，末将立即征用粮船，顺水撤至河溪关……”
张奏凯说的都是实情。但如果撤退，虽然保住了他张营，却会断送几个月来取得的全部战果，而且会将贾登联部至于孤立无援的死地。
“违令者斩”，这是自古以来的军法，难道张奏凯胆敢违抗军令吗？
马乾的怒容再也无法掩饰。他斐（he）然起身，将自己身上的宝剑解下，啪一声丢在张奏凯面前：
“张将军，你可以逃，但本官绝不逃！本官崇祯六年乡举得中，知广安州。献贼入川，邵抚命本官署夔州府事。本官坚守夔州二十余天，直到杨嗣昌援兵到来！
如今世子、廖抚正领大军与土暴子决战于巴山。我军兵精粮足，士气高昂。蜀人皆翘首以盼一战而全歼土暴子，蜀中从此太平，百姓从此安康！吾等大丈夫建功立业，马上封侯，正当此时！如今王祥已经攻占巴州，贾营与我营过万大军，距离巴州不过咫尺之遥！此时我等便是过河卒子，只能前进，绝不能后退半分！
本官丑话说在前头，如张将军违令后撤，将来必受军法制裁！祸福两端，请将军自择！”
眼见马乾激奋难当，张奏凯也有些后悔。本来是假戏真唱，结果出口重了，变成真戏真唱。
张奏凯正在犹豫之时，杨明时出来圆场道：“为大将者，当心如铁石。半点犹豫，都会召来灭顶之灾！如张将军即刻召集将士加固营垒，为长久固守之计，尚为时未晚也！”
“那……末将一营将士……跟随末将多年。如其战死伤残，末将……”张奏凯吞吞吐吐。
不过他的话立即被马乾打断了：“世子曾在昭忠祠对将士们发下誓愿：士卒为国而战，伤有养、死有葬，家人生活无虞。至于你一营之伤亡损失，本官负责向世子奏请补充！你损失多少，本官为你补充多少！”
“那世子若是不允又如何？兵部存档，我营乃是楚军！”
“主军客军又如何！泸州马应试不是主军？贾登联不是楚军？世子不分主客，只看能打不能打！”
张奏凯得了马乾言之凿凿的保证，眼中终于闪出了一丝喜色。贾登联早就给他写了信，将他投靠世子的好处一一讲明。今天他在马乾面前的一番惺惺作态，虽然损失了官场形象，但毕竟要到了他想要的实惠。
敌前撤退，那是蠢人才干的傻事！人跑得了，那么多的粮食军资跑不了！
此时张奏凯不再犹豫，手握刀柄转身走出正堂。
“李祥春！”
张奏凯站在正堂外的屋檐下向外大吼一声。一员健壮高大的汉子随即顶盔冒甲从院门口跑了进来。
“传令全营，加固营垒、枕戈待旦！最迟天亮，土暴子就会四面围攻！你带本部五百兵出去，坚守镇南山梁，兵没死足一半，你不准退下来！你死掉多少，本将为你补充多少！”
“末将得令！”李祥春转眼又跑了出去。
一个时辰后，天色大亮。
马乾、张奏凯和杨明时以及四千官军等待的土暴子终于在镇子东头出现了。不过当他们看见土暴子的阵势，依然吃了一惊：
只见山间人头攒动，土褐色的身影不断涌出。人马嘶鸣，将寂静的山谷变成了一个喧闹的闹市。
土暴子的兵力不少于两万，或许还会更多。这是张奏凯和马乾一致的判断。
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