孙洪侃侃而谈，言语中难免带些文人的夸张修饰。不过朱平槿依然听得兴趣盎然。
“世子问策投献，蜀中可唯虑者二。一曰士绅；二曰官府。然臣所虑者唯一，官绅也！何也？盖士绅与官府实为一体！
士绅者，又名官绅、缙绅，或官宦之家，或有功名之进士举人秀才，或举贡（监生），或府州县学生。三百年来，蜀中士绅，子孙繁衍，人口无数。宗支相通，连县跨郡。他们同族聚居，同气连枝，一荣则俱荣，一损则俱损。退则为在乡士绅，进则为朝廷柱石。上有官府撑腰，下有黎民附骥。耕田亩，营百业，开学校，定纠纷。官府之文牒下之于乡里，士绅之锦口传之于黎民……”
朱平槿不像孙洪，有充裕的时间到基层去走走看看。以现有原始落后的交通条件，可能朱平槿一辈子也跑不完四川一半的州县。作为领导，他更多是依靠下级报告和与各方面谈话，来获取他感兴趣的信息。
孙洪关于士绅的描述，给朱平槿一个活脱脱的印象。那就是大明的士绅，仿佛是一个村官加能人加媒体加网络加派出所加财政所加计生办……一个存在于中国基层的无所不能的怪物。
士绅掌握了政府的文件精神，控制了当地的经济命脉，垄断了乡里的话语权，控制了一地的舆论导向。士绅的绅权与神权、族权相互结合，成为大明统治的基础。任何官府的政策，都必须得到地方士绅的支持才能执行。没有士绅，那些文盲农夫甚至不知道官府榜文中说了什么。士绅享有优厚的待遇和特权，除了朝廷法定的赋役优免，还往往揽纳侵吞，故而有生员“坐一百走三百之语”。士绅横行乡里，包揽诉讼，擅议朝政，甚至结党对抗官府；士绅兼并土地，牟利工商，生活奢靡；华屋园舍，佳城南亩，无不揽名胜、连阡佰；后房粉黛、小奚秀美、仆僮厮养，不计其数。
朱平槿边听边记边想。孙洪有机会展示他的真实才学，就像知己千里相逢，语言滔滔不绝：
“我大明太祖高皇帝，优渥学子，准免税之田，粮米及于癝生，本是奖励耕读，教化乡民之意。国初之时，一县优渥学子不过三十人，如今一县之中动辄数百上千人！太祖优渥乡绅，于乡里建申明亭，令乡绅耆老平乡中族中纠纷，禁县令无事下乡，本是准乡民自便，防官吏扰民之意。可如今呢？乡绅耆老动辄挟持宗族学校，凌驾于官府之上。更有地方者，官府、士绅、流氓、土匪狼狈勾结，横行无忌，暴虐乡民！
然此种种不肖之徒，均不可以偏概全，更不可妄动刀兵，动摇我立国之基也！”
孙洪说急了，口干舌燥，眼睛到处找水。朱平槿一见，便把自己的茶盏递上。君有赐，不敢辞。孙洪眼眶一热，把茶盏接了，仰头喝干。
“我王府收投献，那些士绅同样收投献。我王府收得多了，那些士绅便收得少了。我王府是来者不拒，多多益善；那些士绅多是族中乡里，相聚投靠。我王府收投献，为的是富国强兵；那些士绅收投献，多是为一族一地争利。非其不知大义，人性使然，非为故意与王府作难。况且那些土地，多是数辈人积传而至，他们不过是想保住祖宗家业而已。如此一观，多数士绅并无大错。若逼之过急，必酿大乱！”
“后方不能乱！”朱平槿断然插话道，“可其不纳粮，不出人，于大事无济；虐乡民，欲无度，终将至蜀地大乱。且谓之奈何？”
“不纳粮，不出人，只是目前事缓而已！”孙洪摇摇头，表明他并不同意朱平槿的看法，“年初乱民围城，杨天官不是也得出钱出人，帮着徐孔徒守城。他心里明白，城一破，玉石俱焚，谁都得不了好处！至于暴虐乡民等情事，非其性恶，终归还是贫富悬殊，人患其不公而已！”
特权阶层依托权利进行的掠夺，有公开的，也有隐蔽的。过分的贫富悬殊，以及少数人不公平的致富过程，是激起民变的重要催化剂。朱平槿现在没有实现社会改革的时间和本钱，李自成和张献忠就在巴山之外虎视眈眈，他一刻也不能分散重点。
“那如何让他们知道事急矣？本世子今年就要出兵川北。一出兵，这钱粮花得犹如流水一般。将来天下巨变，用兵必然数十万记，还有成百上千万的难民亟需抚恤，粮食需求或达数千万石之数！目前我们的存粮，不过沧海一粟尔！以蜀地一隅而定天下，虽有孔明之贤亦不能也。是故必须提前谋划，早做囤积！”
“既要依靠宣传，晓以大义。还要下手逼迫，让官府、土匪、乱民和流贼逼他们。臣此次嘉定之行，所收投献无不是那些有土之庶民。臣过如梳，庶民有土者十不存一。余者之土皆为士绅所有。那知州秋粮征缴，看他哪里征去！他要想保住乌纱，不得罪士绅，那是不可能的。”
听到这儿，朱平槿眼角一挑，“先生之意，官绅本是一体，诚然也！官府需士绅鼓噪，士绅更需官府照拂。他们的功名利禄，他们的资财税赋，都握在官府手中。洪其惠、王国臣在雅州，那些士绅无不唯唯诺诺，谨小慎微。生怕一句话说错，官府就会罗织罪名，引得牢狱之灾。先生能建功嘉定州，而在邛、眉诸州推行投献却难上加难，盖因嘉定官府畏惧乱民，而有求于我王府也！”
“世子洞察世事，正是如此！嘉定知州，胆小懦弱，年初被乱民吓破了胆。天全土司骑兵入驻州城，帮他震慑乱民，他是百般奉承，千般将就。据臣所知，他将十余名土司骑兵留驻州衙，好吃好喝招待着，便是一有风吹草动，便要护着他一家弃城而逃！臣与唐先生就在他州衙对面摆摊收受投献，那知州半言不发，反而令衙役维持秩序；士绅闹事，他反而严斥闹事士绅，责其不得生事。臣下到县乡村镇，他不仅派兵保护，而且提前知会各县，不得阻拦。”
朱平槿微笑着道：“俗话说，破家县令，灭族令尹，士绅怕官就好。士绅怕官，官怕乱民，乱民怕流贼。世间万物，总是一物降一物！如果四川都是这般胆小懦弱的知州，本世子倒是好办事了。”
孙洪大胆地提出了一个新的发展方向，那就是控制政权。通过对政权的控制，将地方各种势力一网打尽。
君臣俩终于见到一丝解决问题的光亮，都是心情大好。不过孙洪很快便褪去喜色道：
“一物降一物，世子一语道破万物之理。臣以为，天道循环，于国运亦然。治平、盛衰，三百年周而复始。大明已然三百年，承平日久，自万历末年即有盛衰转圜之像。若要拨乱反正，殊难事也！俗语道，矫枉必过正。乱世中不能使用治平世的法子。以官府治士绅的法子，臣以为治平之时方可大行，如今却有些迂腐。如那邛州，知州徐孔徒与杨天官等过从甚密，要他们之间心生嫌隙，恐怕很难。即便以税赋为饵逼之，徐孔徒也未必会因为银钱与杨天官翻脸，再说我们的时间也等不起。”
朱平槿露了刚毅的神色，借题发挥道：
“矫枉必过正，先生所言甚是！那我们就用乱世中的法子，免得他们一天到晚风花雪夜，醇酒美人！张士麟、刘三根他们早就想推上一把了。雅州没有民乱，哪来今日的大好局面？邛、眉两地，百姓生活之艰辛，那是遍地干柴，一点就燃！王大牛一家几兄弟是怎样投到护商队的，本世子和孙先生都是亲眼所见。上次除五蠹，杨天官侥幸逃过一劫，如今好了伤疤忘了痛！看来，我们还要提醒他们一次！”
“提醒一番当然必要，只是我们要找准冤家。杨天官等大士绅，一州一县也就一两个，万不可因此等劣绅伤了天和……”
看来孙洪对敌斗争的意志还不够坚定，还不能成为一个真正的革命者。年初到邛州路上，遇到了王大牛兄弟领头闹事，当时孙洪神色便有些慌乱，显得有些畏惧。朱平槿立即决定稍微敲打一番孙洪：
“孙先生，为政者心怀天下，做大事者不拘小节，万万不可瞻前顾后，自缚手脚！邛、眉劣绅，勾结官府，鱼肉乡民，早就死有余辜！”朱平槿的话直接宣布了杨天官等人的死刑，“天和者，亦民心也！万不可虚言天和而违民心！”
“臣不敢半句妄言！”孙洪顿时失色，离座跪倒，脖颈上青筋毕现：“百姓苦啊！大兵过处，片瓦不留……”
朱平槿缓缓离座，背手在行营大堂中来回踱步。山林中不知名动物的叫声绵绵不断，让他心中烦闷。他信步走到门口，一把掀开了门上的布帘。一股清爽的山风立时扑面而来，带走了身上的燥热。
借着篝火的光亮，朱平槿看见警卫连长魏辰正按刀站在门口之前。
朱平槿把魏他招呼过来，问道：“本世子令你杀一人，你敢否？”
“世子对末将一家有再生之德，末将已经指天发誓：除了父母兄弟，世子一声令下，末将甘愿赴汤蹈火！”
“杀了此人，可能要抄家灭族，你敢否？”朱平槿再问。
“没有世子，末将一家早冻死饿死了。”魏辰言语平静，没有丝毫犹豫，“就算降下天大灾祸，不过是把命还给世子罢了！”
“你哥魏申如你否？”
“末将以脑袋担保，我哥同末将一样，誓死效忠世子！”
朱平槿重重点点头，没有再说话。他重新掀开帘布，走回大堂。