崇祯十四年五月十六日清晨，久违的阳光一扫前几日的阴霾，重新出现在东山的边上。然而，早起的市民惊恐地发现，一觉醒来，成都府的大街小巷里全站满了官兵。尤其是在王城和王城东北角外的蜀王宫苑周围，更是五步一哨十步一岗！
大街上戒严，官兵不准行人走动，可机灵的市民们依然有办法传递消息。很快，一个非官方的流言就被传得沸沸扬扬——蜀王爷昨晚突然暴死在大小刘妃的床上，据说死时赤身裸体，精流不止。而且，王爷的亲兄弟太平王，昨晚也突然死在轿子上。轿子抬进太平王府后，才被掀开轿帘的太监发现。据说，太平王爷一手掐着喉咙，一手伸得笔直，身体蜷曲着，脸上还带着淡淡的微笑。
几个时辰过去，随着省府县三级官衙危机处理的镇定有序，蜀王爷之死给市民带来的惊恐，慢慢转成了百姓极好的谈资。尤其是王爷死在大小刘妃床上那一幕，经过许多人的添油加醋，已经变得精彩纷呈。龙门阵的讲述者兴趣盎然摆到高潮时，往往戛然而止，留给广大听众一个你懂得的表情，然后施施然而去，转过几个巷角参与下一个听众论坛。
蜀王宫苑中的寝殿，所有门窗全开。临时在寝殿中间面对面摆了四排椅子，供前来勘察办案的官员休息。许多官员夙夜未眠，正斜靠着圈椅打盹。
一个面色严肃的中年青袍官员，带着几名皂吏模样的人快步进了大殿。坐在上首的四川巡抚廖大亨一见来人，精神陡然振作，萎顿的身体一下坐直了，然后重重咳嗽一声，将那些昏昏欲睡的官员们都惊醒过来。那位青袍官员姓李，是位按察司知事，破了不少大案，远近闻名，因此被廖大亨和按察司定为此案的具体经办人。
“抚台大人！”那位李知事对着廖大亨一拱手，“毒物找到了！下官遍巡四城的名医，有七八位名医大致认定，那是雷公藤之毒！”
在座的官员一听此话，开始喳喳小声议论。廖大亨两眼通红坐在椅子上，向周围压压手，示意大家安静下来。
“诸位大人！”那李知事解释道：“雷公藤别名断肠草，毒性最是剧烈，中毒之后生还者寥寥无几。可此物极为稀罕，大多数医家也只是听说过，更没见过中毒之人。下官遍巡四城名医，曾亲眼见过中毒者的仅一位，就是福仁堂的罗先生！罗先生道，误食此毒之后，中毒之人肝肠寸断，可是嘴不能说，喉不能言，身体佝偻，手臂僵直，却还面带微笑。死状最为诡异恐怖！故而，此毒物还有一个别称，名曰‘牵机’！”
哄！大殿里顿时热闹非凡，众人一起七嘴八舌地开始议论。在座的都是读书人，宋太宗赵光义以牵机药毒死南唐后主李煜的故事，大家耳熟能详，可就是没见过。
“各位静一静！”廖大亨身边的四川按察司见抚台大人面色不豫，连忙颤巍巍站起来维持秩序。
臬台大人年事已高，却依然操劳国事。见着风烛残年的臬台大人，议论声立即小了。
“诸位大人，”那李知事又道：“下官和几位仵作查看了两位王爷之遗体。太平王死在回府的矫中，左手掐喉，右臂僵直前伸，身体佝偻，面色微笑，那便是雷公藤中毒之典型症状。蜀王爷也有掐喉之动作，但是身体面色十分痛苦，与雷公藤中毒症状稍有出入。”
见到廖大人和各位大人都在认真听着，那李知事便连贯讲下去：“下官问过两位刘妃，王爷服药时正在床上与小刘妃……”
又是一副你懂得的表情。
“酣战！”不知是谁小声接了一句。
后排的低阶官员彼此间眨眨眼睛，勾着下巴闭着嘴唇颤抖着，十分痛苦地憋住笑意。
“据两位刘妃讲，王爷连日临幸，身子不济，便服药壮阳。服药时曾以羊奶冲服。下官猜想，或许是这羊奶稀释了毒性，又或是这羊奶能够解毒，抑或是这金丹本来就有……”
廖大亨打断了李知事的毒物学分析。他直截了当地将自己急于知道的事情问出来：凶手是谁？
“下官询问过当时在这大殿所有在场的人，包括世子、承奉司陈公公、长史司秦文荐秦大人、郑安民郑大人，还有一位小太监。大人，下官已将陈恩陈公公先行拘禁起来……”
谁被拘禁，谁必然是凶手的主要嫌疑人。
大殿里又是一阵喧闹，不免再次劳动年老体衰的按察使大人亲自维持秩序。
廖大亨没有理会那些喧闹。现在的当务之急是盖棺定论，办成铁案，这才是关系到他仕途的大事！
“为何是陈恩？”廖大亨沉声发问。
“王爷前几日下了旨意，要王妃将运到重庆府娘家的粮食一事具折说清。因王妃偶感风寒，便让世子代为呈交折子。昨夜世子力邀秦、郑两位长史一同拜见王爷，正是为着说和王爷王妃。是故昨夜在这大殿之中，共有六人：王爷、太平王、世子、秦、郑两位长史，还有陈恩，此外又叫进一名试毒的小太监。秦、郑两位长史都道，王爷看了王妃的折子，顿时十分高兴。因为王妃并非如传言中所说，是偷运粮食回娘家，而是因川东闹摇黄，重庆府的粮价高于成都府，故而王妃将粮食发往重庆府，赚取两地差价……”
李知事努力地将整件事情的来龙去脉讲清楚，廖大亨不得不再次打断按察司知事的话，否则不知何时才能听到他想要的答案。
“……王爷王妃冰释前嫌，又多赚了许多银子，王爷很高兴，便下旨要赏点东西给世子……” 李知事道。
重头戏来了，廖大亨竖直耳朵认真倾听。廖大亨知道这一点，他周围官员也知道，大殿里顿时鸦雀无声，只有李知事那洪亮的声音在空旷的房梁瓦柱间穿行。
“世子奏报王爷，二王子病体沉疴，久不见好。既然王爷有赏，听说富顺王献给王爷金丹，便代二王子向王爷讨要一枚。世子语于下官，斯时陈恩将锦匣端来，内有金丹五枚。王爷让他自己挑选，可他以前没见过金丹，不知如何挑选。他问了郑长史，郑长史上前将金丹看了，也说不知道。王爷便说，二王子年纪小，叫世子拿那枚最小的。世子便拿了一枚最小的，王爷顺便也赐了太平王一枚。本来就此拜别，秦长史突然上奏称，即便金丹是富顺王所献，依然需先行试毒。王爷准了，陈恩便从此殿门口叫了一名小太监进来。
小太监吃的那枚，就是王爷所赐那枚最小的金丹！除去王爷和太平王所吃的两枚，还剩两枚。此处一枚，世子府一枚。下官将所剩金丹全部收缴，用狗试了，立即毒发身死。也就是说，富顺王所献五枚金丹中，四枚皆有剧毒，唯独那枚最小的无毒！
此案中极为蹊跷之处正在于此！为何四枚有毒，恰好那枚试毒的无毒？
下官左思右想，这才想得明白：原来五枚金丹皆是无毒，或者毒性轻微，小太监试毒之后，这才有人趁机下毒！
那试毒之后，谁有机会下毒？仅有陈恩一人！试毒之后，陈恩奉旨给太平王和世子各一枚金丹，然后太平王乘轿回府，世子送走秦、郑两位大人后，步行回府。下官已经问过各府中下人、太监或宫女，他们都证实了秦、郑两位大人和世子并未在此地逗留。故而，除陈恩以外的任何人，均未接触过锦匣中的金丹。陈恩负责保管装丹药的锦匣，要给丹药下毒，时间机会都极为充裕。”
“万一有人在试毒之前给丹药下毒呢？”按察使大人突然提问。
“绝无可能！”李知事立即否定了上官的揣测。
“下官作此判断的依据是，昨夜于此殿中接触金丹的仅有三人：陈恩、郑大人、世子。
郑大人只是拿了一枚金丹观看，未能接触所有金丹，所以首先排除。
世子接触过全部金丹，可那是因为世子不知如何选取，所以当众拣选一番。不仅用时极短，且大殿上众目睽睽之下，世子根本无法下毒。下官询问秦、郑两位大人，两人均一口否认世子下毒之可能。世子拣选之时，那陈恩便端着锦匣就站在世子面前，而秦、郑两位大人则站在世子身边数尺，若是世子下毒，他们岂能看不见？
况且，世子接触所有金丹之后，王爷才吩咐他拿最小的。假如世子下毒四枚，给自己留一枚无毒的，那他怎会知道，王爷随后会吩咐他拿那枚最小的？若是拿错了怎么办？又假如世子五枚全部下毒，给自己留的也是有毒的，那他怎会知道，秦大人会突然请求试毒，那岂不会被当场揭穿？所以下官认定，世子既无机会下毒，也不可能下毒！”
“世子绝不可能下毒，剩下的就只有陈恩。”按察使大人恍然大悟。李知事的推理逻辑是排除法。除去不可能的，剩下的就是有可能的。
证据确凿，推理清晰。廖大亨认可了李知事的结论。
“此案事涉亲藩，定要仔细审理，取得铁证方可。本官必须给圣上、给朝廷、王妃、世子以及天下众多皇嗣一个交待！既然按察司证据确凿，嫌犯已明，那就请按察司、王府长史司立即会同审理此案，本官和在座各位大人都要旁听！秦长史老迈，腿脚不便，那就派人抬他过来；郑长史也要来，不得以停职听勘之由推脱。王妃骤闻噩耗，伤心过度，已经昏厥几次。世子仁孝，正在为王妃端水喂药。好在世子还没将金丹转给二王子。若是二王子再毒发身亡，那我蜀藩一脉可就只剩了世子一嗣了！天可怜见……”
“请问大人，那陈恩本是承奉司承奉，也是朝廷命官，下官可否用刑？”李知事请示。
廖大亨用不容置喙的语气道：“立即上大刑！让他把幕后主使之人交代出来。早些交代，早些了断。他做出如此丧尽天良的大案，难道还想活命吗？他一个太监，没根的种，明知逃脱不了，怎会贸然下毒？此案背后必有更大的隐情！要审！要严审！要审出背后的主使者！”
深挖猛挖，最好挖出一个试图篡位的皇族。这符合廖大亨的最大利益。
只要洗脱了失察之责，那朝廷对他的处分就轻多了。