眉州所属之彭山县，因县城江东的彭祖山而得名。彭祖传说生活于上古尧舜之时，精通房中 之术，一共活了八百岁。他是中国第一长寿之人，也是寿星老头的原型。
彭山县东是龙泉山脉，西是总岗山脉。锦江、南河和岷江（外江）在县城以北的江口镇（注一）汇合，南北贯穿县境。彭山县正好地处两山之间，岷江之畔。一条宽达二十至四十里宽的狭长平坝，让彭山一县耕地广大，田肥产丰。
自彭县闹起除衙蠹之后，彭山是最早起事响应的一批州县，时间仅晚了一天多。除衙蠹很快发展为除五蠹，县城内外的局势也迅速失控，平素有恶行的衙役、缙绅、书生、地痞流氓，打死烧死淹死摔死锤死砍死的不计其数。在城内城外一层层愤怒的人群包围下，能够逃出去的革命对象寥寥无几。只是由于革命队伍中混入了牛角寨土匪，让这场轰轰烈烈的群众运动变了味道。
张光祖很幸运。
黑龙滩伏击运粮队失败，牛角寨土匪们立即陷入了断粮的绝境。张光祖为生存所逼，只好广布耳目，到处打听有存粮的地方。彭山乱起，他的探子第一时间跑回来报告了消息。心急火燎的张光祖与二当家陈怀年略一碰头，迅速做出了进军彭山趁火打劫的正确决定。
五六千绝处逢生的土匪昼夜不停前进，沿途劫掠了所有遇到的村庄。虽在岷江边抢船耽搁了半天时间，但他们依然在两三天时间内，走完了平日五六天也走不完的路，赶上了彭山民乱这桌盛宴的末班车。
朱平槿在永兴场津津有味地啃鸭脑壳的时候，张光祖已经率部渡过了岷江的外江。
他骑在一匹花马上，踌躇满志地环顾着自己的手下。他们东一堆西一坨，浩浩荡荡前后望不到边。
这些人大多来自于仁寿、彭山两地，入伙不到三个月的人占到九成五。在彭山，由于要求入伙的人数过多，招人一向来者不拒的张光祖也破例进行了挑选。即便如此，在彭山加入的新人也超过了八千人，加上一个多月前在仁寿县裹挟的，牛角寨土匪的人数已经由年前的几百人，迅速膨胀到惊人的一万五千人。若是加上随军的眷属，人数还要增加近万！
怎样带好这些数量庞大乌七八糟的新喽啰？
即便生活在天堂般的彭山县衙，张光祖也没有忘记忙里偷闲，进行一番认真的思考。他回顾了祖上三代的成功经验，也总结了自身经历中的经验教训，最后得出了一个带兵的真理：
要让这些喽啰怕自己！
怎样做，才能让他们怕自己？
他的办法便是杀人！不仅要杀，还要大规模杀，杀的越吓人越好！二当家陈怀年曾经说过，这叫“杀人立威”。
对，就要杀人立威！想到这里，张光祖骑在花马上，拿出恶狠狠的目光，扫视着周围的小匪，吓得他们一个个悄悄拉开了与张光祖的距离。
哈哈哈！张光祖在心里欢笑着。杀人，看来这招好用得很！陕西的本家杀得，老子为什么杀不得！老子现在的本钱，说不定比那陕西的本家还强些！等哪天老子再打一个胜仗，说不定还能杀进成都府，到王府金殿里去坐坐，玩玩娇滴滴的王妃！
大当家张光祖的洋洋自得，二当家陈怀年却陷入焦虑之中。
两万多人的队伍，已经从彭山县城出发了一天半，后尾的队伍竟然还没有渡过岷江。而彭山县城北门距离岷江边的观音寺渡口和镇江庙渡口仅有十里不到！
昨日已经渡江的队伍，在江边苦等了整整一天。今日随着后尾部队的陆续渡江，他们终于在前锋三当家陈怀贵的带领下，开始缓缓向前移动。刚才陈怀贵派人来报，目前还没有发现官兵。他的队伍已经到达武阳里，距离永兴场只有十余里，今晚到达完全没问题。
陈怀贵报来的平安，只让陈怀年紧张的心情微微舒缓。现在没有发现官兵，并不等于永远高枕无忧。队伍前后拖了十几里长，右翼和后方都是大江。若是官兵拦腰一击，那么义军简直是自蹈死地！
焦虑的二当家陈怀年着急上火。他冲到码头，向一艘刚靠岸的小渡船大声叫喊，让船上的人赶快滚出来，让渡船重新返回对岸接人。
“原来是二哥，我还以为是谁在外头瞎嚷嚷呢！”七当家懒洋洋地从船蓬里钻出来，一边擦着眼屎。
“老七，快让人出来。船要赶回去接人！”陈怀年已经有些不客气。
“二哥，急什么？”老七满不在乎，从船舱里一连串拉出四五个年轻女人来。一个女人不满老七手劲太大，使劲挣脱了手腕，手中的花帕子顺便在陈怀年面前舞了一下，留下一股子难闻的骚气。
女人撒泼，老七却不管不问。陈怀年的脸色难看，老七心里明白原因。他给自己找了个理由：“东西太多，好容易才都渡过来！大哥心痛，咱也不能随便丢了！江那边的队伍大都过来了，只剩了千人不到。若是他们跑了，只有自己饿死。老子现在巴不得他们跑了，也可以少养几个！”
对于这个老大的小兄弟，陈怀年真是没了脾气。
在县城里，这个家伙每天花天酒地不说，还专干禽兽不如的事情。某天他将城里一个小官的女儿搞得下体血崩。那个官悲愤之下，竟领着全家十几口人举火自焚。结果火势蔓延，烧了城里好大一片宅子。张光祖非但不降罪于老七，反而将城里关押的四十几个官吏和家眷绑在衙门口，一个个开膛破肚、掏心摘肺下油锅。经过这件事，老七行事更加嚣张，对他这个二当家更加不放在眼里。
“老七，这些人都是我们好容易裹进来的，丢了你大哥岂不要心痛死？”陈怀年只好用老大张光祖来吓老七。
“你六哥还急着我们回去，等米下锅。”陈怀年又搬出张光培。
“老六他自己背时（注二），又不能文又不能武！”老七对他亲二哥没有丝毫尊重，语气中只剩鄙视，“他只有守山寨看婆娘的命！”
看着老七与女人们拉拉扯扯扬长而去，陈怀年心里长叹一声。
他本是一个山里的穷书生。年轻时上省城赶考秀才，喝了酒轻狂几句，不知怎地就得罪了主考官。主考官徇私报复，便以他祖上唱过戏为名，生生赶出了考场。也是时运太背，他落第回乡，又赶上了奢安之乱，被叛军裹挟了十几天。叛乱平定后，他便上了官府的缉拿榜文。还好遇到张光祖的爹，在走投无路之时收留了他，他这才在牛角寨落了草。
为了报答张老当家的救命之恩，也为了自己在山寨中的地位，他落草后把许多陈村里的族人也带进了山寨。到如今，陈氏已经成为仅次于张家的第二大势力。老三陈怀贵、老四陈怀金都是他的族兄弟。
进了彭山县，按照他的想法，要趁着天下大乱之际，练出一支精兵来。以后不管是招安也好，还是与其他土匪合营，有了这支精兵，就有了乱世中生存的本钱。
他在进城时曾与张光祖说过，队伍良莠不齐，能打仗的很少，要将部队精简一部分，再把其他人都赶出城去。趁着占住了县里的存粮，将队伍好生训练整顿一番。
谁知进了城，土匪们的劣根性来了个彻底大暴露，烧杀抢掠，无恶不作。张光祖自己带头吃喝搞女人，部队也散成一堆沙子，还搞个屁的训练。只有老三、老四的手下，倒还按照他的意思练了几天。到后来，乱民吃光了粮食，都找到张光祖要求入伙，张光祖那笨蛋来者不拒，还以为自己威望远播四海，飘飘然做起了春秋大梦，有了称王称霸的念想！
想到这里，陈怀年顿觉嗓子发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。他抚住起伏的胸膛，已经说不出话来。随从们关切地围拢过来，他却精疲力竭地摆摆手，让他们赶快离开。
赶走了随从们，陈怀年顿时觉得自己的身体舒服些了。他凭水临江，看着岷江上来来回回的渡船，心里计算着全部渡完的时间。
枯水季节的外江江面并不宽。按照船的大小，一条船可载数人到三十人不等。江面上十几条渡船，一个时辰至少可以来回五趟。既然老七说剩下的不足千人，那么最迟在半个时辰内就可以全部渡完。只是因为河滩淤泥深厚，所以大型的渡船都挤在一条窄窄的栈道边上下，丝毫不能发挥出载人载货多的优点。
“只要将这些人平安带回牛角寨，便可以卸下担子，与张光祖提出分家的事情了。”陈怀年默默地想，“老寨主的恩我已经报了，再与张光祖兄弟这帮蠢货厮混，早晚是个身首异处的下场！”
此时，一匹快马从北边飞奔而至。陈怀年远远瞧见那是张光祖身边的亲兵，知道定是张光祖又有啥事拿不定主意，要他回去商议。他暗暗叹息，艰难地上了自己的马，抖抖缰绳向北迎去。
陈怀年赶到老营，看见张光祖站在一座塌了半边的土地庙前，正用鞭子狠狠抽着一个地上跪着的小伙子。除了老三和老七，老四老五都到了，阴沉着脸站在一旁，也不说话。
“大哥，啥事值得你发这么大的脾气？”陈怀年爬下马，开口问道。
那小伙子见到陈怀年，像是见到了大救星，跪在地上爬过来，抱住陈怀年的大腿，不住地喊二当家救命。
陈怀年托起那人的下巴，立即心中大惊，这不是牛角寨下张村的小十七吗？小十七狼狈到此，定是山寨出了问题！
他把张十七扶起来，仔细盘问情况。那张十七便把六当家与大当家的婆娘通奸，被李富贵、李发财兄弟撞破。结果六当家叛变，杀了李富贵、李发财兄弟，官军趁机攻破山寨，家眷全部被俘的消息重说了一遍。
陈怀年的独子还在山上。山寨丢了，那陈村肯定也完了。他心如刀搅，恶狠狠地问道：“为何你知道得如此详细？”
一向和善的二当家也变得如此吓人，张十七顿时懵了。他一时语塞，陈怀年便抽出刀来，一副要杀人的模样。这时，老四倒是过来说话了。他叫声二哥，说这些他们都已经细细问过了，张十七说的不会有假。当务之急，是赶快想出法子，重新夺回山寨，救出家眷。
陈怀年突然情绪失控。他怒吼道：“快！老子也想快！可老七落在江边，还在慢慢耍女人！老子咋快得起来？”
注一：最近在江口镇的江底发掘出大量刻有大西年号的银锭，可见官方记载与民间传说都非常准确。
注二：四川方言中骂人的话，活该的意思。