元宵节又称大年。赏灯观花情人约会，是元宵节主要的娱乐项目。“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”说的便是元宵佳节。
再过两天便是元宵了，西南都会的大街上一片繁荣。人们抓紧时间购物，为元宵节与情人相会大作准备。来去匆匆的人流带着兴奋与欢笑，仿佛献贼的雨夜袭城只是供他人谈笑的惊悚故事。
闹市的街上，五六个年轻的富家公子并成一排，拖着一股浓烈的脂粉香味，呼啸而来又呼啸而去。他们穿着时尚的锦袍，拖着及地的大袖，收获了花枝招展的大姑娘小媳妇无数的倾慕。
香风扫过一家绸缎庄，也扫过了门槛上坐着的朱平槿和未来的小舅子罗景云。
朱平槿手肘撑在腿上，手掌托着下巴，望着街道石板路上来来往往，百无聊赖地打着哈欠。一旁的罗景云看见那几个似男非女的公子，却厌恶地往尘土里吐了一口唾沫。
“小云啊，你将来想做什么样的人？就是你的理想是什么？”朱平槿无事生非，开始对小舅子进行诱导式提问。
“姐夫，以后别叫我小云，让人听着像个女子！”
“那我以后叫你什么？”
“叫云哥就行。”
“那好。云哥儿，以后想做什么？”朱平槿又打了个哈欠。
小舅子一脸憧憬：“我想当个将军。”
“为什么好好的医家不当，要去当丘八呢？”
“什么丘八，当将军可威风呢！”小舅子继续一脸憧憬，“我讨厌给小孩子看病，更讨厌那些来看病的女人！她们都不信任我，只找我爹看。上次猛镇追着献贼过成都，我去看了，哇！当先的一员大将银枪银甲，骑着一匹白马，还披着一件猩红的斗篷。哇！太威风了。”
“银枪银甲骑着白马，你说的是常山赵子龙吧？你没给你爹你姐打招呼，自己溜出城去了？”
小舅子抓抓头：“是同学拉我去的。啥赵子龙，我们打听清楚了，是猛镇的参将刘士杰！哎，姐夫，你不是在招兵吗，我算一个吧！”
“那不是兵，是护商队。你是你们罗家单传，你去当了兵，你爹你姐还不找我拼命？”
“那我留你身边做侍卫吧，我看你那个姓宋的侍卫就很威风嘛！”
“他再威风也要听本世子的。你要当兵，别找我，找你爹你姐说去。”
“我姐怎么还不出来？随便选一件不就得了，女人买东西就是麻烦！”
两人正有一句没一句的说着话，店子里间的门帘刷地掀开了，小红支着帘子，罗雨虹身着一件崭新的青绿袄裙走出来。朱平槿赶快起身走回店里，罗雨虹眼带询问地捻着裙边在朱平槿面前转了一圈。
朱平槿连忙赞道：“好看！好看！你穿汉服就是好看！”
罗雨虹并不满意这个点赞，嗔道：“怎么个好看法？”
朱平槿道：“就是觉得这衣服特贴身！特显气质！聪慧！善良！华贵！知性！”
罗雨虹笑起来，却又皱皱眉头，转身对老板道：“这衣服颜色倒是合适，不过在胸前有朵大红的牡丹花就更好看了。这儿下摆应该加条花边。”
老板赶忙赔笑道：“姑娘，如果你要绣花，我可以介绍你去东门口一家绣铺去。那老板娘是我的妹子，手艺绝对保证，价钱绝对公道。再说您是本店的老顾客，我介绍你去，还可以打八折。”
罗雨虹又问老板道：“你这儿就没有带花的布料？只有这种素色的？”
老板道：“带花带图案的，那是蜀锦，缎子哪有带花的？要花只能靠一针一线绣上去。那蜀锦可金贵了，姑娘要的话，可以交了定银，提前预定。”
听了这话，罗雨虹撇撇嘴道：“连印花的料子都没有，老板这衣服我不要了……”
老板顿时急了，赶忙道：“这件衣服姑娘交了定银……”
朱平槿怕自己的钱打了水漂，忙劝道：“先拿着，你要怎么改就怎么改，让小红去办。衣服底子好，越添东西越好看。你看，在这腰上系条彩涤，可以衬色。边上再挂些香囊玉玔什么的，那便韵味非常了！”
罗雨虹想想也对。她自己下午有正事，没时间在这小店磨蹭，于是叫老板包了衣服。老板松了气，朱平槿也长出一口气，与罗雨虹告别回府去了。今天下午李崇文推荐的同学进府拜访，朱平槿可不想失礼。
李崇文推荐的“将门虎子，豪侠仗义，沉宏有气度”的同学，名叫贺有义，广元县人。
广元县与梓潼县同属保宁府（府治现阆中县，特产保宁醋），算是李崇文的老乡。贺有义生在广元县，可他是军籍，自幼在军中长大。他爹本是驻广元县的利州卫指挥佥事，相当于指挥助理，后调至原四川总兵侯良柱部下，先是充任正兵营千总，后升为都司。他爹在崇祯十年，与总兵侯良柱、副总兵罗乾象、刘贵一起中伏，死在了梓潼百顷坝，据说死得非常壮烈。明代军户实行父死子替的世兵制，贺有义作为世袭军户，按理爹死了应该由他继承世职，如同戚继光的从军历程一样。不过，由于百顷坝兵败，四川失去了主要的机动兵力，当时的四川巡抚王维章又呆在保宁府，眼睁睁看着李自成一路南下，直逼成都，前后共丢失了三十多个州县。崇祯皇帝大怒，下旨将王维章和侯良柱下诏狱。下旨时皇帝还不知道侯良柱已经兵败身死，于是后来重发处分，尽夺侯良柱的官爵。结果贺有义的爹跟着侯良柱战死，贺有义却只得了一个监生的赏赐，没有落下任何好处，军中世职也被别人花钱顶了。
贺有义没了军中世职，只好弃武从文，转投在舒师傅门下读书，一面三心二意的准备科举，一面在成都开了一间铺子，经营老家的酱醋生意。贺有义在舒师傅门下时，结识了李崇文。他对有着相近命运的老乡李崇文相当照顾，经常予以资助。初八晚上他正好在成都的酱园铺子里，得了李崇文的急告，却没说谢谢，只是拉着李崇文边吃边聊起来。
酱园铺子里，到处都是坛坛罐罐，散发着浓烈的酱醋味道。一张小桌，一壶清酒，几个小菜，便是两人倾谈之处。
贺有义搁了酒盅，对李崇文道：“你我情若兄弟，又素知为兄之好恶，崇文不妨将世子之为人直告为兄。”
李崇文道：“小弟知兄之大志，亦知兄痛恨之人。兄问世子为人，小弟可以世子问策之题目回答。”
“有何题目？”
李崇文道：“世子的题目是‘献贼猖獗，蜀中汹汹。本世子龙脉所系，困于藩禁之制，故常心中惴惴。各位先生都是饱学之士，可有教我？’”
“汝又如何回答？”
李崇文道：“小弟在四人之中第二个回答，小弟答以施仁义、去五蠹、保民生。”
李崇文说着，贺有义却离开座位，背着手来回踱步，只留下李崇文的声音在酱缸之间反射：“第一人是舒国平，他答以结缙绅、编团练。第三人是高安泰，他答以联土司，兴茶马榷市。第四人兄长可能不认识，是个成都书生，没有功名，名叫孙洪。他回答世子的是……”
李崇文花时间认真回忆了一下孙洪的回答。他知道他的这位兄长兼同学的性格，是每问必有用意的。他自己投入世子府的时间也不长，对朱平槿缺乏更深了解，正好可以请兄长参详一下。
李崇文想了想，觉得孙洪答得有些乱，只好将记忆拼凑起来：“这位孙洪，答的是自献王始，蜀中多贤王；太祖列藩诸王，成祖靖难改制；护国安民，藩府之责，何惧之有。”
贺有义停下脚步，嘴里哦了一声，问道：“你等四人皆入到世子府中？”
李崇文道：“正是。原本是招聘府中文案，听闻我等答话，世子便以我等先生呼之而不名，又待我等以宾客之礼。弟观世子，虽幼冲之龄，然贤达仁义，聪慧过人，礼贤下士，学识高远。其才其识，胜过小弟远矣！小弟有种感觉，世子虽少年之身，然心思之缜密，行事之慎重，绝不亚于而立之人。此天赐我等以明主也！俗语云：学得文武艺，货与帝王家！兄长将门之子，文武双全，正是大展宏图之时……”
贺有义沉默的听着，没有答话，只是继续来回踱步。
李崇文向世子推荐了贺有义，但贺有义却迟迟不作表态，这让他有些尴尬：“小弟所言，句句是真！不知兄长为何如此踌躇？”
贺有义默默回到座位上，给李崇文斟酒一杯，这才叹了口气慢慢对李崇文道：“这入得王府，有如出仕。为兄长你十岁，有家有口，还有贺家庄几百口人跟着吃饭，不得不慎啊！”
李崇文急道：“兄长可是有难言之处？”
贺有义盯了李崇文一眼，道：“为兄料定，必是那孙洪留在了世子身边！”
贺有义料事如神，李崇文顿时惊道：“兄长如何得知？世子说那孙洪没有功名，暂时做不了官，所以只好留于府中……”
贺有义微笑道：“崇文生性介直，知恩图报，做事任劳任怨，此国之良臣是也！世子必大用贤弟，为兄先为贺之！”
贺有义不肯说明原由，且话中似有讥讽之意。李崇文有些生气，站起来对贺有义揖道：“兄长大恩，崇文粉身难报。如今你我对面，并无外人。兄长有话，不妨直言！”
贺有义站起来把李崇文按下坐好，解释道：“崇文好意，为兄并非不识好歹。王府，天下读书人之畏途也。何也？盖类猪圈是也！”李崇文又要站起来反驳，却被贺有义牢牢按在椅上，动弹不得。贺有义接着道：“方今天下乱象已成，天子百官与那流贼建虏，打来打去，胜负难分。这中间又出一个藩王，那局面可就更乱了！”
李崇文惊起道：“兄长可是说那世子要谋反？”
贺有义哈哈大笑起来：“为兄何曾说过？崇文不得妄自揣测！那世子年方十五，手无一兵一卒，行为端庄，举止有礼，你说他会谋反，谁会相信？”
李崇文连忙道：“世子今天刚在人市买了青壮三百多人，说是到雅州天全修路护商的。安置仁寿县的，便是这些人的亲属家眷。”
听得此言，贺有义又是哦了一声。他沉默踱步一阵，方道：“崇文不必胡乱猜忌，此乃为臣者之大忌！崇文此去仁寿，庄五铺二，庄户近千，可谓‘半县’是也！任重道远，汝当殚精竭虑，妥善安置流民，使之安居乐业，方不负世子重托。崇文既说世子当为蜀地明主，兄亦不自谦，当奋身自效。崇文，你可将今晚你我二人之言，细细禀报世子！”
贺有义终于表态了，李崇文高兴中又带点疑惑。贺有义前后态度迥异，说话吞吞吐吐。不过，贺有义既是他的学长兄长，更是他的恩人，贺有义不可能算计他。李崇文犹豫了一下，重重点了头。
天色已晚，李崇文于是修书一封，第二天一早便递本世子。本子进去后不多久，世子便让曹三保传出话来，那贺有义可自行择日觐见。