“笑虮虱之宴安，不觉事异而患等。”————————【抱朴子·吴失】
深夜，袁军帐中。
一队士兵身穿鳞甲，手持长戟，从营帐间穿行而过，熊熊篝火在铁锅里燃烧着，将他们整齐的身影映照在粗糙的帷帐上。帷帐内灯火通明，袁绍与陈逸、耿苞二人正围着一盆炭火坐着，赤红的炭火旁边搁着一只铜壶，壶嘴被炽热的温度烫出一股酒气。
胡天八月即飞雪，在这个时节，幽州燕地也是早早的进入寒冬，袁绍畏寒，他靠近火堆，拢了拢大氅，说道：“张儁乂真将他杀了？”
“唯。”耿苞微微躬身，说道：“在下曾与张子并请教过草书，见过几面，适才随人去抛尸处亲眼看了，那确乎是张子并无疑。”
“张超是朝廷派来的说客，张儁乂杀了他，便是自绝。”袁绍说着，面露疑惑之色：“可他为何不跟我说呢？”
“跟明公说他亲手杀了自己的同宗？”耿苞笑了笑，轻蔑的说道：“或是又要如何跟明公说，他是何时见的张超？是今天，还是十天前？若是十天前，那为何不早作决断？若是今天，又为何不先告知明公，反而要急于灭口？”
“张儁乂非常人也。”陈逸淡淡的说了句。
袁绍默然不语，双眼紧盯着盆中赤红的炭火，像一颗颗宝石，又仿佛天上闪烁的星。良久，他缓缓说道：“他心有动摇，好在他做出了正确的决断，亡羊补牢，时犹未晚。他不说，是知道我在看，我看到了，也就知道他的心意了，就不用宣扬得人尽皆知了。”
“明公睿鉴。”耿苞佩服的说道，不知是奉承袁绍的分析，还是佩服张合缜密的心思：“今夜过后，张合依然是张合，依然是明公麾下大将，忠心耿耿。军中上下，只要明公不说，任谁都不会知道张合也会有这种事。不仅对其个人，对于诸将而言，都是隐不如宣，张合事后感念明公宽大之恩，必会愈加用命效死。”
在这个时代，残害同宗是一项极为恶劣的行径，张合不愿宣扬，主动授柄于袁绍，正好打消了袁绍的猜忌之心。而袁绍也不愿意让此事继续宣扬出去，不然全军上下都知道就连袁绍麾下最倚重的大将之一，都因朝廷的说客动摇过，造成的影响是不可估量的。
“张儁乂早年随韩文节讨黄巾，后来冀州易手，他这才入我帐下。算起来，我也不是他的故主。”袁绍低低的说道，任谁也察觉不出他语气里微妙的情绪：“他与鞠义不一样，鞠义骄狂，一旦得胜便忘乎所以，目无尊卑，西凉野种大都如是。但张合却不然，他歉抑从容，又知分寸。所以这就是为何他二人皆出韩文节帐下，我却分别待之的缘故。我视其为心膂，怎奈何就连他都险些……我竟不知其他人是否也是如此了。”
耿苞心里一惊，连声道：“将军莫非是以为？”
“我等奉命在诸人身边布置耳目，如今唯有张合等二人行迹显露，旁人既然未见端倪，明公切莫随意生疑，以免扰乱人心，中朝廷下怀。”陈逸表现得很是冷静，张口打断道。
“你说的是。”嘴上这么说着，但袁绍本就是外宽内忌的性子，疑窦一旦种下，便很难轻易消解。此时他当着陈逸等人的面，尚且按捺得住，只顾着说道：“如今我身边最信得过的只有你们了，其他人不过江岸芦苇，紧随风势而动，如今是看在我尚有一搏的机会，故心存侥幸罢了。”
陈逸因为父亲陈蕃为宦官所害，于是深恨汉室，他追随袁绍并不是为了荣华富贵，而只是想推翻刘氏天子，袁绍知道他对汉室有着不可开解的仇恨，所以对他报以绝对的信任：“谢明公厚爱，汉室朽烂已久，非一二贤良之力即可转圜者。且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于魏，推步事势，正当应于明公。”
耿苞在一旁也紧跟着附议。
袁绍洒然一笑，左手拢着右边宽袖，将右手缓缓伸了出来，悬在炭火之上，不时翻覆着手掌，慢慢感受着其发散着的温度。他对陈逸的话只付之一笑，并未继续下去，而是极具仪态的转着话头：“这两年朝廷困于旱蝗，不敢轻易出关。天时变幻难定，谁也不知明年关中会是如何，今日听田丰所言，河南朱儁、曹操等兵马各有调动，江淮一带也皆有布置，如今不见有战事，虽有年末天寒之故，但，谁也不知彼等是否在等朝廷大军出关，统一行动。”
火盆边温着的铜壶忽然喷出一股白汽，醉人的酒香几乎在瞬间弥漫四周，袁绍顺手拿过铁钎，将铜壶的盖子揭开，又用一根长柄铜勺，将铜壶内沸腾的酒水舀了出来，分别倒在三人的漆碗里。
酒还很烫，袁绍搁下铜勺，盖上铜盖，一时也没有劝饮的意思。他收回了手，接着说道：“若是田丰、沮授等人料算无差，明年，朝廷就会兵出关东，届时胜负将决于一役，而在此之前我等更应加快布置才是。”言毕，他顿了顿，又问：“凉州韩遂那里可有消息来？”
“还没有。”耿苞刚一说完便正对上袁绍不悦的目光，立即又低下头补了一句：“不过想来韩遂应不会拒绝明公的提议，他挟羌自重，助长边患，抗拒王命。如今朝廷是不愿因小失大，首重关东，待腾出手来，决饶不了他。韩遂从来都是明谋善断，即便无有此议，其聚众再叛也不过早晚的事。不过……若是明公实难放心，在下愿意走这一遭。”
“也好。”袁绍不置可否的点了下头，随口道：“你去之前，先将张超的头割了，丢到长安街上去。”
气氛忽然有些诡异，就连陈逸都诧异的看了袁绍一眼，袁绍仿若不觉，仍目光炯炯的盯着逐渐暗淡的炭火。耿苞也是愣了一下，半晌后才回答了一声：“喏。”
“公孙瓒最迟不过熬到明年年初，我本想在明年俘获公孙，坐拥河北之后，再行册立之事。现下想来，却是来不及了……”袁绍的眼睛被炭火熏灼得发酸，伸手揉了揉：“陈君，你得多为我去几趟了，那个妇人倘若还不肯松口……”
“在下明白。”陈逸应声答道。
帐内静了一会，炭火的颜色开始变得暗红，就连外间巡逻的脚步声、甲叶的摩擦声都细小的难以闻见，偌大的帐内一旦没了炭火炽热的温度后，骤然变得有些阴冷。耿苞稍稍往火盆里移了移，仍觉得后背发凉，仿佛刚才的燥热只是一时的错觉。
片刻之后，只听人淡淡的说。
“酒尚温，多饮几口吧。”