甥舅两个计议半天，也没得个什么要领。眼瞅着天色将晚，张小乙诚心留饭，吴赟就叨扰了一顿。待吃过了酒，提着张贵给挑的两条大鱼，摇摇晃晃的走了。
次日传来消息，因府城读书人串联抗税, 领头的几个被广东提学凌仕弘打了板子，并夺去功名——这下子捅了马蜂窝，通广东的读书人都往广州赶，据说是要去哭孔庙。
广东巡抚蔡汝贤行辕正在广州，闻讯大惊，将广州知府隋用和凌仕弘两人叫到巡抚行辕，先对着凌仕弘发一通脾气, 又对隋用道：“请贵府务必着力安抚, 否则一旦大规模‘哭庙’, 咱们身上都有干系！”。
凌仕弘字承昭，嘉靖三十五年的进士，如今已过天命之年。他宦海磋磨近三十年，干到四品的按察副使衔的进督学道，此际对蔡汝贤的斥骂并无一言解释。
按律，提学官尽管是地方官员，但督抚不得干预学政。但又因进督学道还都挂着按察副使或佥事衔，督抚大员训斥他也属应有之意——所谓督抚不得干预学政，实际上是指督抚不得请托进学考试之类，凌仕弘导致地方不稳，抚台骂他两句也只能生受。
广州知府隋用苦出身，发达之前家徒四壁，如今虽做官经年，宦囊早已丰厚，但青少年时期的阴影太大，仍有着若有若无的仇富心理。见蔡汝贤对凌仕弘声色俱厉, 又令自己“安抚”，他心内先冷哼一声，拱手对着蔡汝贤道：“抚台，凌学道虽然孟浪了些，但下官以为其所为并无出大格！”
“万历十年，朝廷颁《私立学校许可管理办法诏》中，令天下学生‘持守仲尼四勿之训，凡不遵师教，出位妄言，挟私干讼，甚而胁迫官府者，各地进督学道应严加禁止。’如今府内学生串联，干犯我省税改大政，凌学道所为，正学风，杀邪气，下官以为没有大错！”
这话头硬邦邦，顶的蔡汝贤脸上青气一闪。他板着脸道：“隋知府，我等施政，还要秉承上意。何心隐平反, 郭思极判流, 皇上优容士子之心甚明——”他在知府两字上加了重音，意在提醒自己下属分清大小。
隋用三角眼一翻，冷笑道：“抚台说的是。郭思极制造冤案，瘐毙何心隐，按律可不应是流放。若朝廷真要‘优容’读书人，杀他的头，谁也挑不出错儿来！只一个流放，连家都没抄，可见上意与万历十年时并无变化。”他在“优容”两字上也加了重音，算是对颟顸上司的小小回敬。
未等上司反驳，他继续说道：“再说，如今最大的上意是什么？下官以为是‘税改’！大变法初起时，江南地主豢养的读书人鼓噪士林，扶保江南诸大家，结果什么样抚台您也看到了。”
......
随着隋用的侃侃而谈，凌仕弘的嘴巴越张越大。因他平日里自诩清流，有些看不起泥腿子出身的的隋知府。两人尽管同为四品，进督学道却占了清流华选，而且年龄也比隋用大，平时还是有些优越感的，因此两人并不怎么对付。
没想到面对蔡汝贤的叱责，自己还没怎么样呢，隋知府这个不相干的却暴走起来，凌仕弘这心里五味杂陈，心底暗暗发誓以后必须跟隋知府称兄道弟。
蔡汝贤先是满脸青气，但随着隋用将一条条道理摆出来，他的面色先由青转红，随即转为正常，后来两个嘴角向上扯动，竟变成了非常温煦的笑容。
等隋用说完了，蔡汝贤微笑着指着他道：“好一个隋壮有，本抚只不过说一句‘安抚’，你看你这一大套，让老夫都插不进嘴——依你之见，该当如何呀？”他一边笑着，一边将脖子向隋用这边探，身子也弯着，一副诚心讨教的模样。
隋用见上司礼贤下士起来，自己也转为郝然的表情，在椅子上拱手行礼道：“下官口不择言，请抚台大人见谅。”
“你这爆仗脾气，我还不知道？不必虚文——”蔡抚台坐正了身子，拿起茶杯慢慢喝着。虽然让隋用不必虚文，但自己却岔开话题道：“壮有这号起的好，可是《礼记》中‘大道之行’化用而来？”
“抚台诗书满腹，经纶抵掌，说的正着。下官这自号正是从‘壮有所用’而来，不过是自我砥砺的意思。”
“嗯，好！名字好，号也好，为人为官也好！”
“惭愧惭愧，愧不敢当抚台一赞，下官荣于华衮。”
凌仕弘继续张大嘴，暗自惭愧道：“我这四品是怎么干上来的？怪不得三十年才做个提学，这隋用将来不可限量也！”暗自发誓不仅要跟隋知府称兄道弟，此后还要巴结他。
巡抚态度转变从善如流，知府傲气全收知无不言，两人谈的入巷，凌仕弘这始作俑者反成了看客。听两人又将税改的事儿谈了一阵，他终于忍不住道：“抚台大人，不知这‘哭庙’事怎么个章程？”
蔡汝贤听问，嫌弃的瞅了他一眼，目光却不由自主的看向隋用。隋用略一沉吟，正色道：“抚台大人，下官以为此事可以多管齐下。”
蔡汝贤和凌仕弘都道愿闻其详。隋用道：“朝廷给我们广东的旨意是试点，这些年下官反复品咂，凡‘试点’大概都是大占便宜的。”蔡汝贤一听更感兴趣了，脸上笑容大盛。
“首先是我们这些地方治理便宜。若有试点，治下出点小乱子，只要能扯上试点内容的虎皮，朝廷经常网开一面，免得寒了地方上勇于任事之心——此为其一。”
“其次是钱财便宜。例如变法刚起时，中兴郡要王清理天下逋负，他老家江陵第一个试点，时人都说他率先垂范，结果如何——清了一半就考成上计。而全面铺开后，各地干不到八成就算考成不合格！”
“再次是地方官便宜。这些年朝廷人事变动，凡试点搞得好的地方官都提拔了——我捋了捋，竟无一个例外！”
这话说出来，蔡汝贤呼吸都粗重了。他摸了摸胡子笑道：“可真？”
隋用回道：“抚台高中即入清流华选，这些年一直在京任官，不知道地方官场上的这些也是有的。我们这些从知县干起的，哪有光低头做苦力的，时刻都得抬头看着朝廷风向——梁梦龙大人入阁之后，我等纷纷说朝廷风向变了，将来地方官大有出头之日，那还不盯着邸报看个明白？”
接着又轻轻拍马屁道：“抚台从京官而任地方，正合了‘宰相起于州郡’之要，如果这税改试点搞好了，尚书之位指日可待。如果圣眷优隆，入阁也不是非分之想。”
蔡汝贤闻言先是大悦，随后又暗自嘀咕道：“这泥腿子就是村俗，讲话如此直白，到让身边这个厌物瞧的小了。”横了身边的凌姓厌物一眼，见他嘴巴大张，一幅要对隋用顶礼膜拜的样子，心中更是嫌弃。
脸上却笑眯眯的道：“壮有谬赞了，老夫可不敢有此想。”怕他又说出那些搔人痒处的话来，就问道：“壮有，说说‘哭庙’的事儿，计将安出？”
隋用笑道：“抚台已明朝廷所欲，如何应对自然胸有成竹。下官浅见，全当抛砖引玉——”
“所谓‘秀才造反，三年不成’。彼辈不过是些手无措鸡之力的措大，有何能为？以往能兴风作浪者，不过以‘清议’辖制官府，凌迫县官。如今我辈地方官能否上进全凭考成——就算‘清议’臭不可闻，只要考成上计，三五年内必定高升。”
今天的蔡汝贤简直被麾下知府给上了课，听得目瞪口呆。隋用接着道：“或云他们能鼓动民意，下官以为大可不必忧虑此节——如今民意汹汹，都以为工商借着变法东风赚了大钱，却又有坑蒙拐骗、为富不仁等情。所谓不患寡而患不均，这些人早就被眼红嫉妒，苦哈哈们恨不得他们倒点血霉来看个热闹——这些措大能蹦跶起多大浪花？”
蔡汝贤此时简直如同醍醐灌顶一般，连连说妙！隋用受到上司赞赏，咧开嘴卖个关子道：“其实下官早有准备。”
蔡汝贤对这隋知府已经服气，又问他做了什么准备。隋用三角眼里全是戏谑，微笑道：“等他们进城，如此如此。”蔡汝贤和凌仕弘听了他出的损主意，捧腹狂笑。
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