正如海瑞所料，万历三年三月二十六日，华亭和松江府同时报民变。两处加起来近一万三千多饥民被别有用心之人引导，华亭县饥民先冲击常平仓，后冲击徐府抢粮；府城的冲击府库、府衙。
因府、县和兵备道早就有所准备，王以修、杨瑞云、蔡国熙等立即出手，民变刚起，即被扑灭。两处损失都不大，唯有徐府的大门被冲破，损失不小。后来官兵赶到，将领头的饥民全数逮捕，弹压住了。
民变主力即为江南大族以朝廷重申蓄奴令为由所开革的大量奴仆，夹杂着些失去生计且不愿离乡的佃户。因此此次民变准确来说，是奴变。——史称“松江奴变。”朱翊钧掌权以来，此次民变为江南地区规模最大的一次。
还如海瑞所料，民变刚报到京师，加急谕旨就下来，真的任命海瑞为“巡抚江南督察松江民变专案”钦差大臣，并授王命旗牌，行辕设在南京，圣旨命他大张旗鼓，调查松江奴变内情。
圣旨内容传了出去，江南各地见皇帝毫无认错之意，这心思竟都蠢动起来。此时，不知从哪里传出来，说徐家、董家、庄家等一些大家，因皇帝让他们退田，故意鼓动民变胁迫朝廷——所以皇帝派海青天彻查。
不消半个月，这消息传得到处都是，众人一听还有这般内情，这往造反上靠的事儿却谁也不敢干，这南方同情徐家，斥骂朝廷的言论竟因此谣言传播，导致温度低了低。
海瑞四月初八就接到谕旨，心道果然，仿佛吞了个苍蝇似的。然而他毕竟不是以私心害国事的人，只好打叠精神，发挥出他办案特长，开始穷究根治。
此次民变的两大黑手，海瑞心中明镜般，一方是以徐家为首的江南豪族；一方是远在京师，身居大内的朱翊钧，这查案的方向一点儿跑偏不了。
海瑞倒是有心查一查锦衣卫和镇守太监府在民变中起了些什么作用，但是这些人个个滑不留手，钦差大人问话时，先把董家、庄家、徐家等大族中人在民变前互相串联的情况兜了个底掉。
但海瑞问他们为何不及时报给应天巡抚或松江府时，口径一致的回答是，对这些大族和官员动向监视都是常规工作，但谁能想到这些人狼子野心，居然撺掇民变以胁迫朝廷？这谁能想到？
海瑞心说皇帝给我喂苍蝇，你们这是给我喂屎啊！但他绝不是不通权变之人，本身对这些盘根错节的江南豪族半点好感都欠奉。对皇帝这只大黑手他没有任何切实的证据，只好捏着鼻子认了账。
到了四月底，海瑞已将整个民变案厘清，形成专报加急送京师。
奏章中除了奏报案情，海瑞还提醒朝廷：江南此时舆论鼎沸——对徐阁老家遭受奴变冲击，老翁携家眷狼狈逃窜，险些陷于贼手的惨状报以极大同情。
海瑞奏报，整个江南对朝廷重申蓄奴令、打击豪族做法的批评之声，已经沸反盈天。若朝廷不能善加妥处，还会有民变发生！
张居正览奏后，见海瑞已经将徐阶两子在民变前与董家、庄家等豪族互相串联之事做成了铁案，心中大惊，平生第一次产生了对海瑞操守的怀疑。
以他对徐阶的了解，自家老师的滑不溜手程度已堪破造化，达到了神而化之的境界。如何能留下这么大把柄给海瑞？但海瑞在奏章后面附的董、庄两家幕后黑手的供词，再加上锦衣卫提供的监视记录，却让张居正对徐家也无甚缓颊处。
但老徐家还不得不救，若被皇帝把徐家给破了门、抄了家，朝廷付出的政治代价太大不说，对张居正自身权威的损害也是极大。
没办法，张居正也不贴黄了，直接拿着海瑞厚厚的奏章求见皇帝。
朱翊钧在养心殿东暖阁接见了张居正。张居正见到他时，见他桌子上放着一些带着锁的檀木匣子，上面刻着繁复的花纹，朱翊钧正在一本本的看各地巡抚、钦差的“银章直奏”。
此际，暮春的阳光照在朱翊钧的脸上。平身后的张居正猛然发现，皇帝脸上原先饱满的脸颊已经消失，坐在御座上也能看出他身形变得越发瘦长，颏下也开始显现若有若无的喉结。不由心中感慨道：“皇帝开始长成大人了，老夫这两年却老的厉害。”
放下感慨的心思，张居正将海瑞的奏章呈给皇帝。朱翊钧翻开道：“这也是海瑞的奏章？”说完举起手中未看完的密奏道：“这也是海瑞的奏章，因为走的是银章密奏，比给朝廷还快些。”
说完笑道：“此诤臣也。海瑞卿家在密奏中指责朕暗中行诡诈之术，利用松江民变来推行大政。走的不是堂皇正道——这无凭无据的，倒是真敢说。”
张居正闻言一哂，心说海瑞总是语不惊人死不休的性子。一转念间，心里又打了个突，后背一下子布满了冷汗。
面上不显，稳当当的奏请皇帝先把海瑞给朝廷的奏章也浏览一遍。朱翊钧看罢，笑问道：“老先生不贴黄而来直奏，有什么话说？”
张居正先轻咳一声，此际也不适合走那公事公办的奏事流程。就摆了摆徐阶在嘉靖朝保住朝廷正气之功，拨乱反正之功，扶保先皇登基之功后，坦坦荡荡的将自己的私心也说了，奏请皇帝给个面子，饶过徐家满门。
朱翊钧沉吟了一下，方道：“嗯，对徐家——朕不为己甚。就是老先生不来说，也不会把他家怎么样，总要给朝廷留些体面。然海瑞奏章后面所说的江南舆情，却不可不慎。”
张居正听了，心道我要是不来说，你不痛下杀手才怪。这两年杀的人头滚滚，这皇帝何曾顾虑一点被杀者的身份。至于体面？那是什么东西？
趁机奏道：“江南之事，臣以为若缓缓图之，总有破冰的一天。此际若一下子查抄这么多大族，臣还真担心其他缙绅有那兔死狐悲之感。”
“毕竟这缙绅们乃地方之望，若他们对朝廷心中怨怼，将来施政的阻力还要大上几分。请皇上明察。”
朱翊钧听了，嘴角又泛起令张居正心里空空发痒的微笑。只见皇帝从桌子抽屉里面翻出一张叠好的纸，递给他道：“朕给他们倒是准备了点东西，老先生先看看。”
张居正不明所以，伸手从魏朝手中转接过来。只见手中的绵软的纸张叠着如一本书大小，正反面全是印刷好的大小字体，等全数展开，竟有四开。
张居正定睛看时，正面第一页上写着名称“皇明南京日报”，正是御笔亲题，书坊做的套印。底下还有些创刊号之类的小字，张居正也没仔细看，他的眼球直接被第一页上巨大的斜体字抓住了：“松江民变，谁之过？——本报独家，为您揭秘！”
张居正的心脏好像被什么揪住了似的，脑袋里轰然作响。他此前不知道皇帝暗中准备了这么一张东西，而从这张纸名称和首篇文章的题目来看，这......这是什么？朝廷发的揭帖？
朱翊钧笑道：“海瑞担心的江南舆情，朕心也深感忧虑。吾想着与其让江南民间乱传闲话，何如朝廷直接将事情真相公布，引导舆情？朕给这张纸起名‘日报’，先在南方发行，每日一期，具体内容老先生先看看。”
张居正觉得今日暖阁里的空气是如此湿热，乃至其额头上出现了密密的汗珠。他翻看皇帝所说的报纸，见首页文章在右手竖排，章句半文半白，占了大半张；其后各块文章排版错落有致，且报纸通篇文字之间都加了句读标点，便于阅读。
他一目十行的看过，见第一篇文章内容和海瑞奏章内容差不多，只不过角度更倾向朝廷，且对撺掇饥民导致民变的几家豪族大加议论鞭挞。
第二篇文章居然是朝廷今年欲大修水利的政策宣示，里面对朱翊钧拟在全国大修水利的事儿一顿吹捧，赞其为千古未有之德政，文后还配了一首颂圣诗。
这两篇文章，就把第一版占满了。
第二版的内容为各地新闻，江南各地发生的新鲜事都有涉猎——张居正一看就是各属地锦衣卫做的公私两便之事。
有一篇文章就有些下道，居然是南京发生的一桩香艳刑事案的始末来由，除了篇首有些劝善的话儿外，通篇讲的都是案情，全是白话，却如同小说话本一般跌宕起伏。
张居正翻过面来，见第三版内里有一篇是朝廷鼓励栽种红薯、土豆的文章，里面事无巨细的介绍了两种农作物的栽培、育种方法，并对其产量做了些诱人的宣示。张居正看到了，暗自点头。
第三版其余部分，还讲了些烧开水喝不易生病等等生活小常识。有些养生药方，张居正看了也大受启发。
最后一版，大半部分居然是清流书坊发行的最受欢迎的小说——《杨家将》，内容却是杨四郎在番邦和公主之间关于华夏礼乐的对话，借着杨四郎的口，宣扬了束发右衽对国族人民之间互相认同的意义。
促狭的是，小说是围着第四版中间两个方框写的。上面那个方框空着大部分，上面印着“广告位招商，有意者请联系本社”；第二个方框上写着“清扬香露，顶级奢侈——令卿‘婉如清扬’，竟然是日升隆香水的广告。
张居正看完了，不知道说什么好。朱翊钧难得看见张居正被新事物给整懵的模样，心理上的满足感爆棚。心中暗道：“对这些所谓‘士林’，现代报纸这玩意儿，属于降维打击罢？”