新的一科会试将近，被祖父任命为监考官的夏远知，一早便奉召进宫，在御书房内向赵弘佑细细回禀了会试之事，方才告退离去。
赵弘佑望着他离去的背影，不过片刻便垂下头去，任命夏博文为主考，其实便是因为他身边有这么一个还算清醒识趣的夏远知，凭夏远知的手段能力，相信会为他选出合意之人来。
从御书房离开后，夏远知目不斜视地往宫门方向行去。
“大少爷！”身后似是有人唤他，他下意识便停了脚步，回转身一看，认出是如今贵为清妃的妹妹夏馨雅身边的婢女墨香。
他不自觉便皱起了眉，沉下脸问，“你不在宫里侍候娘娘，到此处来意欲为何？这不是你应该来的地方！”
墨香缩了缩脖颈，小小声地道，“大少爷，奴婢奉娘娘之命，特请大少爷前去一见。”
“纵是至亲骨肉，如今身份有别，我不过外臣，又岂能私下与深宫女眷接触。”夏远知面无表情地道。
墨香翕了翕嘴，想再说些什么，可终是不敢，只能望着他又转过身去，抬腿便欲离开。
“大哥这是打算再不见妹妹了么？”蕴着无限幽怨的柔和女子声音一下便让正欲离开的夏远知止了脚步。
清妃定定望着依然背对着自己，不肯回头看自己一眼的嫡亲兄长，辛酸的眼泪一下便滴落了下来，哽声唤道，“大哥……”
自小疼她宠她的大哥，真的再不想见她，不想再理会她了么？
夏远知阖着眼眸深深地吸了口气，蓦地回过身来恭恭敬敬地朝她行礼，“臣夏远知参见清妃娘娘，娘娘万福金安！”
清妃捂着嘴流着泪望着他，喉咙像是被东西堵住了一般，竟是一句话也说不出来。
夏远知的视线落在正对着自己的绣鞋上，耳边是隐隐细细的哭泣声，心里又是难受又是心酸。这是他唯一的妹妹啊，自幼乖巧听话的妹妹，为什么他们兄妹二人会走到如今这地步？可一想到早逝的长姐，他顿时又硬起了心肠，语气愈发的恭敬，“娘娘若无事，臣先行告退了！”
眼看着兄长真的转身就走，清妃急了，再顾不得其他，快走几步上前扯着夏远知的衣袖，“大哥，你真的不管妹妹的死活了？在你心里，妹妹就真的那般不可饶恕吗？”
夏远知沉默了片刻，终是狠心用力将她的手拨开，“你已不是年幼无知的孩童，任何人都要为自己的选择而负责，当年你既然选了这条路，那便应该清楚会有怎样的下场。”
顿一顿终觉不忍，又低声道，“皇上乃仁德之君，你若安守本分，他定会保你一世安稳无忧，臣言尽于此，娘娘，你……好自为之！”
言毕，再也不愿回头，加快脚步消失在清妃眼前。
“大哥……”望着兄长决绝的背影，清妃终忍不住失声悲泣。
此处发生的事，很快便有人报到赵弘佑处去，他只是淡淡地‘嗯’了一声便继续低着头批着奏折。夏远知是个聪明的，知道什么事能做，什么事不能做，正因为夏家有他，他才能稍稍放得下心来。
至于清妃……笔尖微顿，不过片刻又若无其事地继续挥着毫笔。
***
苏沁琬无论如何都会想不到自己难得出来闲逛一会，也能遇上一直闭门不出的夏清妃。不经意地望过去，却感觉对方有些不太对劲，只哪里不太对劲又一时想不出来。
“见过娘娘！”事不关已之事她从来不会过于纠结，依礼见过了夏清妃，却听到对方冰冰冷冷的语调，“你很得意？瞧着本宫如今的模样，你是不是很得意？”
苏沁琬只感到莫名奇妙，反驳道，“娘娘是怎样与臣妾又有何干？臣妾为何要得意？”
“皇上不过一时贪图新鲜，以你此等上不得台面的狐媚之容，你以为还能霸占着皇上多久？”许是兄长的态度打击了她，又或是见到平生让她最痛恨之人，清妃早已失了平日的冷静，眼神中充斥着怨毒阴冷。
苏沁琬平静地对上她的双眼，半晌之后展颜一笑，嗓音一如既往的娇脆动听，“皇上喜欢，那便是臣妾之福。至于霸占一说，皇上圣明，乃当世英主，又岂会被妇人所掌控。”
不等清妃再作反应，她上前一步凑到她跟前，将声音压得极低，说出来的话却如刀子一般直刺入清妃心脏，“输了便优雅地承认输了不是更好？何苦像个丧家犬一般四处乱吠，当日你打压不下本宫，那这一辈子也别想再有机会！”
当日被围攻的种种她一一记在心上，淳芊那一撞纵是捡回了性命，但却落得个头疼的毛病，那丫头虽平日依然是没心没肺的样子，可她却清楚地感觉得到她的性子沉默了许多。
她知道她是自责，自责自己不够伶俐，以致被人陷害差点连累了主子。争宠是她要争的，将来要面对什么样的攻击也是她应该受的，可她却不会允许任何人伤害她身边的人，尤其是那个一心只为她的淳芊。
“你！”清妃愤怒地盯着她，眼中杀气顿现。
苏沁琬毫不畏惧，既然早就知道不能和平共处，她更不可能会退让。在后宫这样的地方，从来便没有退一步海阔天空的可能，只要你弯一下腰，那便会有前仆后继之人踏着你的背脊踩到你头上去。
她轻柔地为清妃正了正有些歪了的凤钗，对方嫌弃地拍开她的手，她也不恼，脸上笑容浅浅，眼里却溢满了挑衅。
“简直不自量力，你以为仅凭着皇上短暂的宠爱便能爬到本宫头上来？本宫再不济，身后也是整个太傅府，你呢？最好祈祷这一辈子不要有失宠的一日，否则，定要你尝尝本宫的手段！”清妃冷着脸放出狠话。
苏沁琬心中一滞，只很快便神色如常，“臣妾是没有娘娘出身高贵……”说到此处，她心思一动，话锋一转，继续道，“臣妾确无至亲扶持，可娘娘，你也不比臣妾好到哪里去，整个太傅府？嗯？”
末了，她意味深长地轻笑一声，不着痕迹地扫了一眼清妃瞬间变得有几分僵硬的脸色，心中那个隐隐的猜测渐渐清晰。
退后一步向对方行了礼，再深深地望了有些许失神的清妃一眼，苏沁琬别过脸去，施施然地带着担忧不已的芷婵离开了。
“娘娘……”回到了怡祥宫，芷婵犹豫地唤了她一声。
苏沁琬头也不抬，目光依旧落在手上的书卷上，“你是想说我不应该与清妃如此撕开脸来的？”
芷婵怔了怔，一时倒不知该如何回答。
苏沁琬放下书，抬头凝望着她，“你觉得我与清妃有没有和平共处的一日？方才她的眼神中包含着什么样的情绪，相信你也看得清清楚楚，一条随时会扑上来咬你一口的毒蛇，本宫为何还要因为表面那些虚假的和睦而退让。忍一时之气若真能带来风平浪静，本宫不介意忍一忍，毕竟，没有谁会想到处树敌，尤其还是树立一个实力不弱的敌人。”
芷婵沉默不语，良久之后，低声道，“奴婢愚钝，娘娘所言极是！”
苏沁琬却不再理会她，又再低下头翻着手上的书。
她是不能退、不能让，当日三妃步步紧逼，让她充分地认识到自己的处境有多不妙，如今燕徐二妃顾着扳倒对方，一时无瑕顾及自己，但只要她落入危机当中，这二人定会毫不犹豫地落井下石。当然，她相信夏清妃待遇亦与自己一般无二。
至于与夏清妃所说的那番关于夏家的话，不过是脑海中一闪，忆及每回的命妇进宫均不见夏家的大夫人，出言试探一番罢了。毕竟，亲生的女儿进了宫，每年难得相见的时候，作为生母的均不出现，这本身就足够引人遐思了。当然，也有可能是夏大夫人真的病重，但经过方才的一番试探，她敢肯定的是夏家里头并不太平，这种不太平甚至影响到了宫中的夏清妃。
“娘娘，内务府方才着人来询问，仪郡王妃递了折子欲进宫来向娘娘请安，娘娘见是不见？”淳芊掀开门帘子走了进来，行过礼后禀道。
苏沁琬如今位列九嫔，又是一宫主位，是有资格传召人进宫的，但需提前报到内务府处，再由内务府呈至皇后，皇后准了之后方可以。但如今宫中无皇后，内务府便要报到燕贵妃及徐淑妃处，经由二妃许可后方准入。而燕徐二妃欲传召外头之人，却是要经对方允许，偏这两人从来便是死对头，无事都要挑出三分来，自然不愿意将自己之事交由对方裁决，是以这两位甚少会传召外人进宫。
而朝中一品诰命夫人却是可以请旨进宫觐见的。
苏沁琬有些意外，自上一回在仁康宫遇上这位仪郡王妃后，她便再不曾见过她，如今对方突然请旨觐见，确实是出乎她意料。
她稍思忖了片刻，遂点头道，“郡王妃一片诚心，那便见吧！”她自问自己身无长物，拥有的不过是那点儿圣宠，不管对方有何图谋，最终成不成却是要看皇上的意思。
况且，对那位仪郡王妃，她其实倒是有几分兴趣的。
得了准信，淳芊随即行礼退了出去向内务府传达主子的意思。
翌日，仪郡王妃孟氏便在引路太监的引领下到了怡祥宫。
与苏沁琬彼此见过礼后，孟氏便笑道，“不过才数月不曾见娘娘，娘娘倒愈发的让人移不开眼睛了，都说女大十八变，照妾身说来，娘娘这是一日一变化，越变越出众了！”
苏沁琬掩嘴轻笑，“郡王妃说笑了！”
“妾身可从不开这样的玩笑，娘娘姿容绝世，明眼人一瞧便知，妾身又岂敢胡言乱语。”孟氏一脸正色地道。
苏沁琬笑得更开心了，这位郡王妃就是有本事让人深信她的奉承话是真的，半分也不掺假。
孟氏趁机又说了一溜的好话，直说得苏沁琬眉开眼笑，这才佯咳一声道明来意。
“妾身此次进宫，一来是向娘娘问安；二来却是向娘娘请罪！”
苏沁琬疑惑，“郡王妃此言何解？又何来请罪一说？”
“小儿莽撞，前段日子曾与孙府二公子言语不合，都怪妾身教子无方，这孽障居然怀恨于心，昨日竟召集了人将孙二公子打了一顿……”孟氏满脸羞愧自责地道。
虽上回与苏沁琬照了面，但她一直苦无机会再接触对方，昨日一听闻家中那极碍眼的庶子打了孙府公子，细问之下方知道那竟是宫中得宠的愉昭仪的表兄，她心思一动，立即命人将打了人的庶子绑了起来，又训斥了一顿哭哭啼啼欲请郡王作主的妾室，命府上大管事及她的管事嬷嬷带了伤药代她亲自去了一趟孙府。
至于那对碍眼的母子如何在仪郡王面前哭诉的她也懒得管，直接向丈夫扔下“承爵”二字，他便再说不出其他话了。
借由此事，她也得了个进宫的名头。
苏沁琬两道秀眉蹙紧，孙培超什么德性她早已知晓，是个到处惹事生非的主，如今竟有如此胆量与郡王府的少爷对上，这倚仗的竟是她苏沁琬？否则为何这头郡王府的公子刚打了人，那头郡王妃便立即进宫请罪！
她心中暗恼，她争取今日的一切，不是给别人当利用的资本的！
“郡王妃言重了，孙二表兄素来行事无状，本宫早有所闻，他与贵府公子谁是谁非本宫更是不清楚，又岂敢承郡王妃这声请罪！”
孟氏偷偷地打量她，见她说话的神色不似作伪，心中暗忖：难道这昭仪娘娘对那孙家……可是，孙家那老爷前不久刚连升了三级，若说无这位娘娘的作用在，她是无论如何都不信的。
只不过，既然苏沁琬无意理会此事，她自是不会再提，她进宫来无非是套个近乎，至于那闯祸的庶子，若有必要，她不介意推出去。
她不着痕迹地转了话题，三言两语便又逗得苏沁琬掩嘴直笑，直到感觉时辰不早了，方起身告辞。
苏沁琬笑盈盈地道，“本宫前几日刚得了一套翡翠头面，与郡王妃这身装扮极其搭配，若郡王妃不嫌弃，本宫便将它送与郡王妃可好？”
孟氏惊喜万分，连声道，“娘娘赏赐乃天大恩典，妾身求之不得！”
物件贵重与否无甚要紧，关键是苏沁琬这示好的举动，让她心中欢喜异常。
总算是有所收获不是？