“不过在我明天去联络某位船长之前……”克莱恩刻意停顿了一下。
“什么？”云雀歪了歪脑袋。
“我们今天可以先去当地餐厅尝尝特色菜，我听说拿斯的鲸鱼肉料理相当丰盛。”
云雀身上光芒一闪，落向地面，迅速延展成完整的身形。艾丝特笑眯眯地从衣帽架上拎起挎包：“这我不得尽情尝尝？鸟类的味觉跟人类可不同，还是当人吃饭最方便。”
“因为云雀的形态吃不掉多少东西，不是吗？”克莱恩又开始憋笑了。
被拆穿小心思的艾丝特很坦然：“那是真正的小鸟胃，吃起来可不过瘾。放心，我请你！我都把金路易换成拿斯通用的金霍恩了，不至于吃光你的家底。”
早在第利斯沿岸徘徊的时候，艾丝特就打听过加尔加斯群岛的情况，知道这边是弗萨克的殖民地，所以她特地换了不少弗萨克的通用货币。
克莱恩指了指还蹲在他肩头的云雀：“那这个小家伙……”
小鸟很轻柔地发出了“啾”声，乖巧地蹲在克莱恩的肩上没有动弹。
“你可以从现在就开始扮演遛鸟冒险家，我的光点会停留在它身上，只要它不离开我超过五十米就没关系。”
克莱恩伸手戳了戳云雀胸脯上的软毛，云雀温顺地叨了两下他的手指：“你的光点也有灵智吗？可以进行交流？”
“咦，我没跟你说过？好像真的没有。”艾丝特点了点自己的前额，“我能放任它们自行活动，但只有聚合到一定数量才会出现质变，你可以将它当做一个被独立压缩出来的文件夹。”
很怪的比喻，但克莱恩脑袋里立刻产生了相应的印象：“所以它能独立运行，但是远不足以支撑太复杂的行动。”
“是的，你可以将它当做比较聪明的宠物鸟来看，没什么差别。”艾丝特耸耸肩。
“超过五十米会怎样？”
艾丝特闭上眼睛感知了几秒：“其实也不会怎么样，只是我会失去对它的感应，然后被孤立出来的它很容易陷入分离焦虑。”
“这不像是带宠物鸟，像是带孩子……”克莱恩又戳了戳肩头小鸟的脑袋，云雀甩了两下头顶被他拨乱的羽毛。
艾丝特板起脸点点头：“就是，我也这么觉得。它什么都吃，人能吃的它都可以吃，人不能吃的它其实也吃。”
克莱恩狐疑地打量着艾丝特的表情：“那污染呢？”
艾丝特一挥手，解除光点对这间屋子的防护，扭头就快步往外面走：“我们赶紧去吃饭吧！我想尝尝烤鲸鱼肉！”
居然想直接糊弄过去，总感觉她是在借着自身的特殊性乱来，或许有必要让“愚者”来敲打一下“恋人”。嗯，就让“世界”来报告这件事好了，理由很正当，我总该问问“自己的老师”，这样处理污染是否正常……
克莱恩在心里默默摇头，云雀又发出一声婉转的轻鸣，在这样的催促下，克莱恩不得不快步走了出去。
坐在餐馆的小隔间里，两个人点了满满一桌的菜肴，艾丝特在尝过口味后，将生白鲸片撕成小条放在盘子边缘，然后吹了一声口哨。
蹲在克莱恩礼帽上的云雀兴高采烈地飞过来，乖巧地啄起鲸肉的一头，然后一仰脑袋，就将被撕成细条蠕虫长度的鱼肉吞下肚。
“它跟我一样，会偏好生食的口味。”艾丝特顺了顺云雀脑袋上翘起的小片绒羽，“甜食也喜欢，是吧？”
克莱恩很想吐槽点什么，望着艾丝特的眼光充满了不赞成。
“放心，维持在‘成为云雀’这个状态的时候，它没有任何威胁性。离开我的灵性控制，它们就只会安静地待在躯壳里，并不能单独使用非凡能力，那会直接造成它的灵体溃散。”
“感觉原理跟你的寄生很相似。”
艾丝特顺着克莱恩的思路琢磨两秒，不得不赞成地点头：“差不多。但它没有实体，一旦脱离这个状态，又远离我本人，这些光点会就地消散融入灵界。”
克莱恩很难不将视线转到艾丝特的头发上：“本质是某种聚合出来的灵体？”
“应该是……”
命运凝聚又分裂而成的。
艾丝特心里一直隐约有些猜测，只是经过与克莱恩的几句探讨，这个念头瞬间变得清晰起来。
克莱恩咽下一口炸鲸鱼排，似乎想到了什么，突然开口道：“或许就是那样的聚合意志！”
“什么聚合意志？”艾丝特用了两秒来反应，迅速跟上了克莱恩所表达的意思，她压低了声音，“你是指恐怖影视作品里常见的那种寄生式怪物？”
“对，就是那样，而你身上的那位……古老神明，可能就是这样的存在，是集合体意志的核心。”
艾丝特若有所思地点点头：“这非常有可能！”
克莱恩的话让艾丝特回想起她在东区的时候，当她试图救助那些被瘟疫侵蚀的居民，感知中充斥着极度混乱的“声音”，听到的每个人发出对延续生命的本能渴求。
在那样的情况下，众多来自东区居民们的呼声，与脑海中“卓娅”带来的呓语达成了平衡，才让艾丝特得以借用祂的力量。
艾丝特笑嘻嘻地冲克莱恩举了举杯子，里面装的醋栗调味果汁鲜红如血：“感谢大侦探的点醒，赞美格尔曼·斯帕罗的智慧！”
“可能只是我们想的方向不太一样。”克莱恩已经被“无面人”的扮演打磨出足够厚的脸皮，即使心里不好意思，脸上也绝对不会露出破绽，“多少能帮到你就好。”
艾丝特的眼睛因为期待而发亮，愉快的情绪一直挂在嘴边的弧度上：“说真的，我有种愈发强烈的预感，我对身上的‘卓娅’了解越多，我越可能接近祂所掩盖的真相。”
克莱恩的心里却猛然一跳，生出了某种惊惧感：“你必须先确保自己的安全！”
艾丝特不知道他为什么会反应这么激烈：“当然，那肯定是在保证自身安全的情况下。”
只是不知道为什么，克莱恩隐隐有种不安。
他的警惕并非来自灵性直觉，而是在跟非凡力量打交道这么段时间后，克莱恩越发能感受到这个世界和平下潜藏的危机与动荡，所有非凡者都在面对“疯狂”，那艾丝特呢？
如果晋升“秘偶大师”后能进一步掌控灰雾、跟那颗光球进行交流，也不知道有没有让“卓娅”离开艾丝特的办法。
克莱恩很难不心生畏惧——这是他仅有的、还能用中文聊天的乡友了。
两个人来时走了很长的路，即使分岔口不同，知道有另外一个人存在的感觉，都会让孤独变得不那么难以忍受。
他还有很长的路要走。
——
神弃之地。
巨人王庭的边缘。
黄昏与隐秘夜幕的交界处，昏黄与黑暗相隔而对，泾渭分明难以相融，却又像是紧紧贴在一起的密友。
黑色的乌鸦宁肯落在与羽毛同色的阴暗间，也不想踏入那片充满光明的区域。即使它可以无视充满衰败感的非凡影响，也不愿意一直处在“黄昏”的力量下，它讨厌那种被压制的束缚感。
一道狂暴的闪电劈碎乌鸦头顶的黑暗，照亮了它右眼处的白眼圈，以及空中飞落的另一只黑鸟。
两只乌鸦并排坐，最开始蹲守在这里的那只没有安静多久，就侧过头来问：“本体派你来替换我？”
后到的乌鸦声音懒洋洋的：“来帮你看门，顺便带个新任务过来。”
“是什么？”
“喊‘卓娅’的尊名。”
乌鸦扇动两下翅膀表达自己的不满：“我已经有看着巨人王庭大门的任务了！这种事情明明随便谁都可以喊！”
“但是在这里呼喊效果会更好，说不定就能将‘卓娅’的定位吸引到本体做过记号的捷径上。现在‘卓娅’身上还压制着一点唯一性投影，神秘学上的联系足以让祂被吸引过来。”
“所以‘卓娅’现在到底是死还是活？上一次给我传信的阿蒙告诉我祂被本体抹杀过。”
后飞过来的乌鸦抖了抖尾羽：“你一直在这看守大门，消息很封闭啊。祂当然还活着，被抹杀的只是上一次祂降临用的躯壳，‘卓娅’不知为何放弃了反抗，才会变成那样的结果。”
“喔，本体只是想恐吓祂？”
“告诉我们发生过这些事情，又不让我们获得那段记忆，没意思。”
另一只乌鸦在巨石上刨着爪子，目光闪烁：“本体希望我们一无所知地送死，然后再回馈给祂情报，总会有阿蒙因为好奇而去追踪‘卓娅’的。”
“那跟我们有什么关系？我们只要负责在这里看门就好。‘等待’这种事要是没有结果，那可是真够无聊的……”
瞪着这只比较怠惰的分身，早就在这里蹲守数百年的乌鸦冷笑一声，不想发表任何意见。
后飞来的乌鸦无视了那声嘲讽的笑：“我敢打赌，‘卓娅’是不会出现的。”
“那我就猜祂会出现，到时候我先去给本体传达消息。”
“那不行，我打不过祂，最起码也要聚合到序列三或者二的分身才行。”
“那你跟踪祂啊，你总不至于把自己送到人眼皮底下去吧？”
两只乌鸦忽然一同沉默了两秒。
“我确实挺想去接触祂试试。”
“还是老老实实完成本体的任务吧……”
难以分辨的白眼圈乌鸦蹲在石块上方，一只继续紧盯着“黄昏”笼罩的宏伟宫殿，另一只则清了清嗓子，开始不断重复念诵同样的话：
“命运破碎的遗影，
徘徊于时空之外的漩涡，
灵界之主永恒的侍从，
编织混乱长河之线的光芒。
我向您祈祷，
祈祷您踏上归赴命运的道路……”