回到李家坳时，尚明和婉儿远远地望见伫在院门口焦急等待的郑氏，二人急忙加快了脚下的步子。
近到跟前，尚明和婉儿面向郑氏，一齐躬身低头：“母亲，让您久等了！”。
“回来就好，外面冷，赶紧进屋吧！”看着眼前的二人，郑氏满脸漾着慈爱的笑。
郑氏转身跨进院门，领在尚明和婉儿的前面：“明儿，为你赶做的冬衣就放在你的房间里，等会儿你试试合不合身，不合适的地方我再改一改！”。
郑氏的身影背对着二人，此时她的声音里竟有几分难掩哽咽。
原来昨日家访的时候，郑氏从王铭的话中听出了一些端倪，见婉儿又是一个人独自回来的，心中便忧急起来。
问过婉儿一些话后，郑氏急忙让人去打探尚明的消息，从学院那里得知尚明私自离开学院已经有三天了，其他状况却一概不知。
郑氏叫来李德，带着族人在越城四处寻找尚明的踪迹。
王铭知道这一情况后，赶紧派人告知——尚明现在他家里，需要等一两日才能回去。
郑氏得知尚明在王铭家里，心中稍宽，但未完全放心，次日一早就让婉儿到王铭家中查看尚明的状况。
现在亲眼看见尚明安然回来，一直悬着的心这才放下。
尚明回到自己的房间，床头果然整齐地摆放着四五件新衣，还有一两件新潮的斗篷和披风。
看那郑氏亲手缝制的新衣，材料新潮，针工细腻，可见颇费了一番功夫。
尚明的心中忽然涌出一股暖流，回想起郑氏刚才有些哽咽的声音，这让他十分愧疚，内心一时五味杂陈。
午饭过后，阳光斜刺进来。
李华书房内的窗台下横设着一张黄花梨木大案，案几上镶嵌着大理石案面，平时这张大案是李华练习书法和符咒的地方。
暖烘烘的阳光映在大理石案面上，案面折射着微芒，此时，围坐在案几周圈的几人面容便显得格外清晰可辨。
尚明轻咳一声，挑起了话头：“我们相识半年，这是我第一次找你们帮忙。记得两个月前，我请在座的各位才吃过肉夹馍，何况婉儿还是你们的从小玩伴。我坦白说吧，你们从来就不想要我的友谊，而且你们怕我欠你们人情！”。
另外几人几乎同声：“我们不想卷入是非！”。
尚明：“我了解！你们在越城入了学，现在是高年级学员，生活过得很好。有学院和同期学友保护你们，你们不需要我这种朋友。但是...现在你们却对我说‘尚明兄弟，我们不能帮您主持正义’，你们对我一点尊重都没有，你们并不把我当朋友，你们甚至不愿意喊我大哥！”。
在案几周圈围坐的几人除了尚明和婉儿，还有夏季时在溪水边和他们打过群架的甲，乙，丙等人，自那日他们败逃之后，便按约定认尚明做了老大。
甲，乙，丙等人齐声：“大哥！”。
座次离婉儿最近的乙悄悄扯了一下婉儿的衣角，压低了声音问：“大哥这是怎么了，午饭的时候是不是偷偷喝了酒？说话怎么颠三倒四的？！”。
婉儿低声：“没喝酒，看他接着怎么表演！”。
“呃~！”尚明怔了一下，没想到他们竟会认可自己当老大，“既然你们肯喊我一声大哥，我很欣慰，但请让我看到你们的尊重！”。
甲，乙，丙等齐声：“请大哥明示！”。
尚明遂把手掌按在一个小小的脑袋上，然后将其轻轻推开，以使其远离自己。
循着尚明的目光看去，那个小脑袋的主人竟是一个五六岁的孩童。那孩童虽然被尚明按着脑袋动不了身，但手中拿着的小棍子，仍然在戳着尚明的鼻孔。
尚明右下首的甲见状，一面急忙起身，一面口中说道：“一听说要打群架，我就把小弟也带来了，虽然年龄是小了点，但要说打架的话绝不怯场！”。
尚明瞬间无语，或许这孩童正如甲所说的那样不会怯场，但是这小屁孩拿着棍子，可正是在戳自己的鼻孔。
那孩童被从尚明身边抱走后，尚明的情绪这才平复了下去。
“徐恒，梅庄学院中年级的学员，无故向我挑衅，后来被我狠狠地教训了一顿！他有个亲哥，名叫‘徐强’的，是高年级的学员，手下有二十多个小弟，，因为徐恒的事扫了他的面子，这斯放出话来，最近要找我的麻烦，咱们今天会谈的目标就是徐强这厮，，你们怎么看？”。
尚明简单地介绍了一下目前的情况，然后目光深深地望着在座的几人。
甲，乙，丙等人听完尚明的话，相互对望了几眼，面色各异，一时都默在那里。
尚明见状，只得逼他们发言了，将目光首先望向了坐在他右手边的甲，眼神中充满了期待。
甲被尚明用眼神盯着，只好开口了：“大哥，你是了解我的，我从来不招惹是非，我只有被动挨打的份！”。
尚明有些失望，就把目光望向了乙。
见尚明将目光望向了自己，乙坐直了身子：“大哥，你是了解我的，如果是我的话，你应该在对方的阵营里才能见到我！”。
尚明沉默了一下，把目光又望向了丙。
丙：“大哥，你是了解我的，如果是我，那挨揍的人一定非你莫属！”。
尚明咧了一下嘴角，怪不得上次在溪边打群架的时候就这小子下手最狠。
这次轮到丁发言了，丁似乎有些紧张：“大哥，你是了解我的，虽然我在这里个头最高，但每次吃席的时候，我都坐小孩那一桌！”。
在座的几人闻言，都嗤笑了一声。
“大哥，你是了解我的，且不说，，”婉儿刚开口，立马就被尚明的手势打断了。
尚明朝婉儿摆了摆手，用带着乞求的语气说：“女孩子嘛~，还是文静一些要好！打架的事你就不要参与了，，！”。
婉儿腾地站了起来，盯着尚明直问：“怎么，你是不是看不起我？！”。
尚明开始紧张了，连忙向婉儿按了按手，缓慢说道：“我是怕你误伤队友！”。