沈溪初为人父，总算在学业、事业有成后，家庭方面也开始有所成就，尽管这头一胎不太好养活。
福建，汀州府，宁化县，沈家，此时乱糟糟的。
除了要不了多久沈明文就要跟沈元一起去福州参加乡试外，还有一个重大的事情需要解决，那就是谁出来当家的问题。
老太太李氏辛苦了一辈子，就好像紧绷的弦突然松开，不朽的斗士终于倒下，伴随着的便是她在沈家霸权的彻底崩塌，接下来的问题是要民主地商讨一些事情，总结起来不外乎两点：
要不要分家；分家如何分配财产，若不分家谁来当家？
李氏已得了严重的“癔症”，多数时候连眼前是谁都认不清，她嘴上只是一个劲儿地念叨：
我儿子是秀才，我孙子是状元，我另一个孙子又是秀才，回头就会有举人，举人去考状元，我沈家就会有两个状元，会有第三个状元……
培养出沈溪，是老太太一辈子最大的成就，可她也因为沈溪中状元的惊喜冲击太大，埋下了病根。
不过，就算李氏老年痴呆后，仍旧清楚地记得一些事情。
可到底她是怎么得的这个病，或者这个病要持续多久，没人知晓，沈家人经过一番努力后，发觉老太太的癔症不可挽回，于是赶紧写信给京城的沈明钧夫妇，让他们回来商讨分家与否的问题。
“还好回来得及时，不然沈家就没了。”这是周氏在回到宁化县城，得知具体情况后说的第一句话。
在京城时，死活都不想走，可回来后，周氏便觉得宁化才是她施展拳脚的地方，她生来就是要在沈家这个大舞台上展现自己的风采。
回到宁化后，周氏第一件事就是担负起家里所有柴米油盐的事情，照顾老太太比其他人都勤快，做事总会有她出来挑头，刚赎回来不到一年的王家大宅重新修缮，原来的院子也重新整理，出钱又出力。
不知道的还以为周氏转了性，此番回宁化是来做善事的。只有知道底细的人才知道，周氏这是准备继承老太太的衣钵，当沈家的家。
沈家在分家与否之上，分成两个派系，一个派系主张分家，另一个派系主张仍旧保持原样。
主张分家的是大房，准确地说是王氏。
因为除了王氏坚持要分家外，沈明文对此事漠不关心，而王氏的儿子沈永卓和夫人沈吕氏则更倾向于保持原来家庭的构架。
沈永卓夫妻比王氏有头脑，他们清楚，无论分家与否，他们都不能当家，以前是老太太管事，就算分了家那也是王氏说了算，小俩口没有话语权。而大房这边的收入，全靠沈明文廪生的那点儿银子，根本不够养活一家老小。
二房由于沈明有夫妇不在，二郎和三郎如今都已经成婚，可如今门第不同，他们不想再做苦力辛辛苦苦讨生活，如今最希望的是能保持原样，吃大锅饭，这样就算平日不工作，也能过上舒心日子。
至于三房人则更加务实，他们虽然能凭借双手养活自己，但不主张分家，因为五房出了状元，这时候谁分家谁是傻子，他们希望儿女将来能得到状元公的庇护。
至于四房，自己过自己的日子，大儿子中了秀才，而且是十五岁中秀才，十六岁即考乡试，老四沈明新有一手木匠活能养家。虽然四房有分家的倾向，但他们也不勉强，分就分，不分就不分，我也不跟你争什么。
至于五房沈明钧夫妇，准确地说是周氏，以前是分家的代表人物，现在则是不分家的旗帜。
周氏现在主张不分家不是她对这个家有多么深的感情，而是她多年媳妇熬成婆，儿子中了状元，身份地位截然不同，就等着翻身农奴把歌唱，将整个沈家归于她麾下，让她可以名正言顺来当这个大管家。
五房人各怀心思，平日的大小事情明争暗斗，但结果基本是，王氏和周氏自成一体，除了四房外，几乎所有人都往两人身边靠拢。
因为沈家人不分家的主张占大多数，王氏大可选择分家出去单独过，而在分家中，大房拥有绝对的主动权，这便是王氏的凭靠。
只要沈明文一句话……分家！那就算弟妹有再多意见，这个家多半还是要分的，剩下就是财产分配和老人的赡养问题。
在财产分配上，大明遵循的嫡长子继承制和宗法制，沈明文的话语权非常大。
而此时，沈明文把这话语权交给妻子，让王氏来代他说话。
王氏作为大房媳妇，在家里有了话语权，变得无比跳脱，她的意思很明显，分家的话，大宅子归我们，你们爱去哪儿去哪儿，别跟我提平均分配。
最后或许是发觉这招不太得人心，所以她又改变了分家的主张。她提出，不分家也可以，但沈家上下必须我们大房说了算。
“瞎胡闹，她有什么资格当家？她若当家，我们就分家。”
周氏听说后，心里气不打一处来。
王家完全是看在沈溪中了状元，又辅导王陵之有功的面子上才把大宅重新低价卖回给沈家。
沈家的产业几乎都是我拿真金白银买回来的，就连沈家上下这些年的生活也由我供养，现在倒好，你来当家，让我给你当孙子？
门儿都没有！
举行家庭会议的这一天，周氏态度非常强硬，若沈明文和王氏当家，那她和沈明钧就带着儿女离开宁化，从此五房跟各房间井水不犯河水。
这下二房和三房的人不干了，连沈永卓夫妇也觉得这样不妥。
沈家上下，别人可以分开单独过，但五房不能，若五房走了，那沈家也就没存在的必要，连供养你的状元一家都单独过自己的日子去了，你们还赖在一块儿有什么意思？
本来各房人聚在一起是商量一下谁出来当家作主，到最后就成了王氏和周氏的直接矛盾。
两个女人心中都有共同的想法……这个家有我没她，有她没我！
“我说弟妹，你可真有本事啊，你儿子靠沈家祖宗的庇佑考中状元，那是把我沈家几百年来的气运都用尽了，你回报沈家一点怎么了？”
王氏脸上带着嘲讽的笑容，“娘现在还没死呢，你就敢提出分家？哼哼，说出去就不怕人家戳你的脊梁骨？”
“别忘了是谁拿分家来要挟全家的，不是我，是你！”
周氏针锋相对地说道，“我儿吃的是我的奶水，不是沈家的。他中状元，是他自己有本事，当初沈家可是连书都不给他读，现在中了状元却说是祖宗庇佑，那祖宗怎么这么不开眼，偏偏庇佑我儿子不庇佑你丈夫？”
泼妇骂街，永远是要靠动手来解决问题。
王氏本来就到了更年期，与周氏吵上两句，王氏忍不住大动肝火，上去就要掐架，周氏自然不甘落后，张牙舞爪就想还击，结果旁边的人赶紧上前劝说。
沈明新黑着脸道：“大哥、五弟，你们不过来劝劝？”
沈明文面无表情，咳嗽两声，站起身，没有管自己的妻子，径自往里屋走：“我还要温书，你们继续商议。”
沈明钧则一脸无奈地看了妻子一眼……让他去帮忙，实在有心无力！
好说歹说，其余几房人终于把王氏和周氏给拉开，然后继续就分家与否和谁来当家的问题展开商讨。
王氏道：“分家可以，你们五房拿出五百两银子来，就什么事情都没有了。”
“我呸，凭什么让我们拿银子，难不成是上辈子我们欠了你们不成？”周氏叉着腰道，“老娘就算有的是银子，也休想让我拿出一两来！”
周氏如此一说，沈家上下顿时明白一件事，之前一些传言非虚，周氏有自己的“小金库”。
沈明钧也满脸震惊地问道：“娘子别瞎说，咱家哪儿有银子？”
“哎呦，老幺啊，平日里看不出来，原来你还真是会演戏，可怜娘被你们夫妻俩骗了这么多年，你们这对吃里扒外的东西！”
王氏终于找到突破口，一下子占据道德高地。
周氏也发觉自己一气之下说错话了，以前当着强势的老太太她可从来不敢这么张狂。这会儿也是觉得在场没一个人能压得住她，她就敢把事情明说。
但周氏不是吃素的，在外打理药铺多年，早就练就了一张好嘴皮。
“银子当然是有，不过却不是我的，但只要跟我孙家的好妹妹开口借便可，还有我儿子如今是翰林官，给皇宫里给太子上课，他每年光是皇帝的赏赐就有几百上千两，加上俸禄，啧啧，你男人几辈子也赚不回……”
吹牛不上税，沈溪年底确实拿到一些赏赐，但绝对没周氏说的那么多。
但沈家上下哪里知道这些，给太子上课，皇帝富有四海，给先生的束脩能少得了？
本来是说漏嘴，如此一圆场，周氏又把场子给找了回来。
一说起儿子，周氏再次占据主动权……我儿子这么有本事，你们跟着我是吃香的喝辣的，跟着这女人你们等着被刻薄吧！
周氏又道：“即便你们大房坚持分家又如何，你们把大宅子要过去，由着你们，以为少了你们，我们就过不了了？只要我儿有一口饭吃，我们五房就不会饿着，只要五房有一口饭吃，就不会让沈家上下饿着！”
就好像是竞职演说一样，周氏的话立刻得到二房和三房人的热烈响应。
四房只是冷眼旁观，你们有没有饭吃，我们不在乎，以后如果日子过不下去，让我们四房人供你们饭吃也不是不可以。
在沈家没落时，四房和五房人几乎撑起沈家，沈明文就算当时是廪生有俸米，也是一年有一年没的。
王氏怒不可遏：“凭什么不能是你们幺房分出去单过？”
“老幺子之后是小幺子，现在小幺子本事了，就闹分家，明天我就出去嚷嚷一通，让乡里乡亲知道，小幺子和他爹娘是忘恩负义的主！”
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