明朝的会试，就是集中会考之意，每三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季三月举行，故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。
会试始于唐朝，“唐玄宗开元二十四年集试贡举选士于礼部，以礼部侍郎主之。”后宋无明清皆沿袭为例。
一般江北应考会试的举人，大多会在年后从故乡出发，于二月中抵达顺天府，所以年前这段时间，京师会试的氛围并不太浓重。
年底这段时间，大街小巷鞭炮声不时响起，家家户户贴上了窗花、春联，有的富裕人家，还贴上了商贾从福建运来的彩色年画，年味十足。
沈溪来到这世界后，第一次在外过年，以前都由沈明钧夫妇和惠娘操办年货，现在则需要他亲自采买，顺带在京城里各处走走，领略一下明朝中叶盛世繁华的北京城。
这天是腊月二十七，因为唐虎等人已经离开，沈溪出门办年货，需要人帮忙。
林黛和宁儿都很想到京城各处走走，可沈溪不能随便带丫鬟上街，如此恐有招摇过市之嫌。加上京城这地方鱼龙混杂，沈溪怕她们出去有危险，反倒是朱山，沈溪不怎么担心。
朱山身高体健，长得眉清目秀，按照后世的标准，以她九头身的比例，再加上八九分的颜值，可谓十足的美人。
但在这个时代，只是身高一项，就足以给她打上“丑女”的标签。
沈溪让朱山换上小厮的衣装，刻意将眉毛描粗，弱化了美貌的多少，平添了几分英气。可惜她双眸无神，身上没有自立自信带来的气质，看上去也就是个俊俏的家仆。
当朱山推着木车出门后，更是原形毕露。
木车这东西，她在山上从来没见过，山上也没有能制作此物的能工巧匠。推着木车，她好像得到新玩具的孩子，一路上边推车边傻呵呵乐着。
沈溪没有去坏她的兴致，买到的东西，只管装上车，至于用绳子固定和推车的事，朱山完全可以胜任。
沈溪心想：“可惜我已不是孩子，不然非坐上去，让朱山推着我不可。”小时候他跟惠娘出门，遇到秀儿推车总会坐上去，无比的惬意。可惜如今他年岁已长，再得功名，要顾着体面，就不能如同孩提时自由自在。
沈溪要买的东西很零碎，大多跟吃的有关。
至于喝的，家中院子里有口古井，井水还挺清冽，他跟三个女人不喝酒，不用采办酒水，但柴米油盐酱醋茶总是需要的。
自弘治八年起，兵部尚书马文升在西北地区持续用兵，刘大夏则于去年奉旨前往宣府筹办兵饷，如今成果显著，军队的米粮有了专项用途，流通不到市面上来，导致顺天府米价居高不下。
这米价一高，市面上物价就腾涨，沈溪感觉老百姓这一年的新年不会太好过。
沈溪带来的银子不少，不但有周氏给他的，还有惠娘偷偷塞给他的，加起来足足有两三百两。再加上他举人本身是有俸禄的，而来年春天入太学之后还有津贴，足够维持度日。就算京城物价虚高，过年总要为林黛等女添置新衣，买布料归家也就成为必然。
但沈溪又怕几个姑娘家挑挑拣拣，不喜欢他买的颜色或者质地，还得多走两家才行。
若是带林黛或者宁儿出来，沈溪尚能问问她们的意见，可带着朱山，整个带着个傻大姐，跟她说什么也不懂，问她好不好看一律都得到肯定的回答。
对朱山来说，有吃有喝不用饿肚子吃野菜，可真是神仙过的日子，至于穿的，只要穿上去不冷就行，只要是件衣服哪怕是旧的，也好看。
沈溪选了几块相对中性的布料，准备拿回家去给宁儿和林黛过目，若她们不喜欢，给自己做件衣服也可以，不至于浪费。
结果回去一问，林黛和宁儿都没意见。
很简单的道理，林黛虽然到了爱俏会打扮的年岁，可她要打扮也是给情郎看，只要沈溪觉得好，她就心满意足。
而宁儿则心不在此，她巴望着沈溪早点儿入学，这样以她比林黛和朱山大一头的年岁，可以用一些方法得到黛儿准允出门。
然后……钓凯子。
沈溪没工夫管做衣服的事情，这年头剪裁缝纫，一般都不用找裁缝店，宁儿和林黛自己就可以做，而且都是量身定做。至于朱山则根本不通女红，她就负责做力气活，等着穿新衣就行了。
随后沈溪又去京城的书店看了看，买了几本书，然后拿着书去了苏通的客栈。
因为沈溪没把自己的住址告诉苏通，这两天他又没露面，苏通找不到他人，正着急派人到周围打听，沈溪主动上门来了。
苏通一脸无奈：“沈老弟，你这两天可让我好找啊。你说我等刚到京城，人生地不熟的，我就认识你一人，可你还偏偏突然不知所踪，真叫为兄……担心，就算你出事了为兄都不知晓啊！”
沈溪道：“这京城之地治安很好，能出什么事？”
“那可就说不准了，你以为京城就安稳了？你可知晓，几十年前瓦剌人就曾杀到过京城，就算这会儿没有外敌，但京城里作奸犯科者可不在少数，你那里又都是妇孺……咳，尤其是沈老弟你年岁不大，如何自保？还是跟为兄住得近一些，我可以时常加以照应。”
沈溪笑道：“先谢过苏公子的好意，但我还是喜欢独住，这样能专心做学问。”
苏通听出来了，沈溪对他还是有所防备，主要跟他的那好色的坏毛病有关。苏通到底有自知之明，马上不再就沈溪住在哪儿的问题说事，改而道：“这两天我去程老侍郎那里投了拜帖，安排到正月初九拜见，沈老弟不准备同去？”
虽然程敏政热情好客，但也不是说见就能见的，需要先去投拜帖，还要给你排期，哪天见谁都是有定数的，就算中途更改了计划，也只有拜见者等候的份儿。
苏通能在正月初见到程敏政，这是因为春节期间在京考生不多，若到明年二月，程敏政被任命为主考，考生再想去求见，排着队也见不着人了，除非是徐经和唐寅这种顶着江南才子名号，且又是程敏政同乡才有可能。
沈溪道：“程老侍郎那边，在下还是不见为好。”
苏通点点头：“沈老弟你为人谨慎，不见程老侍郎，自有你的道理。不过有一人你还是要见见，就是在应天府时，你我得罪的那位……他听闻我住在此处，亲自派人下帖，邀你我二人过去饮宴。”
沈溪一想，原来祝枝山也提前到了京城。
作为吴中才子，祝枝山几次会试不第，其实来京城相当于是陪考。祝枝山在南京触了霉头，被人耻笑，于是提前到了京城，图个耳根清静。
至于这次邀请，究竟是祝枝山好心相邀，还是想找沈溪讨场子，那就只有到了宴席才能知悉。
沈溪拿过苏通递过来的帖子一看，请柬很简单，只是说明时间定在腊月二十九，地点为清风酒肆，话说客气得体，无法从请柬上察觉其他什么意图。
或者是为了表示重视，请柬由祝枝山亲手所写，让沈溪有种“来者不善”的感觉，却不知是否是小人之心度君子之腹。
沈溪合上请柬，问道：“他除了请我们，还邀请了谁？”
苏通道：“我如何知晓？正想找你商议一下去不去呢……要说那祝枝山，乃吴中大才子，声名很盛，若他亲自派人来请，你我不去，反倒显得我们理亏。”
“既然如此，那就去吧，到地方后无论有谁，尽量寡言少语，我就不信他一个闻名天下的大才子，会跟我们这些后生一般见识？”
沈溪料想祝枝山成名十几年，而且弟子众多，应该不至于小肚鸡肠，但想就这么冰释前嫌显然也不太可能。
读书人都好面子，被一个十二岁的后生当众下了威风，颜面无存，以后见了应该避着走才是，这哪有主动相邀的道理？
跟苏通商量好去见祝枝山，苏通突然神秘兮兮地问道：“沈老弟，这一路上也没问你，当日你见到谢老祭酒，他就没给你……一些便利？”
沈溪想了想，问道：“何为便利？”
“就是……特别的信函，让沈老弟带着信到京城里走访名士大儒，哈，别见怪，以谢老祭酒的人脉，这京城恐怕有大半的朝官都与他相识，谢老祭酒主动邀你过府之事又人尽皆知，就算没有介绍的信函，也总该有不少人会来邀请吧？”
沈溪道摇摇头：“这个真没有。”
苏通笑道：“没有也可令其有，或者可以借江南来的那些士子之口，把事情稍微宣扬，你想啊，谢老祭酒平时概不见客，偏偏会见沈老弟你，这说明你跟他关系匪浅。听说陛下早就有再次启用谢老祭酒的想法，那些朝臣听到你的名声，你若投了拜帖，他们能不见吗？”
沈溪心想，这分明不是让我去见，而是你自己想陪着我去吧？
苏通去了一次谢铎的府邸，获得不少好处，于步诚甚至说来年到京城赴考时再给他带一份厚礼。
苏通到了京城，本以为能用他交友的手段，结交一些京城的士子，可没想到抵达京城后，总是拿热脸贴人家的冷屁股，京城士子大多心高气傲，怎会去与来自偏远之地的苏通结识？
这令苏通不禁想故技重施，跟着沈溪去拜访一些著名人物，以此来获得京城士子聚会的通行证。
沈溪道：“实不相瞒，谢老祭酒数年前奉旨到岭南考察瘟疫时，曾于宁化县与我有一面之缘，并非亲朋。他肯赐见已是荣幸，若我再以他的名义，去拜访京中名士大儒，除了会令人耻笑，也会令谢老祭酒所憎，实属不智。”
苏通脸色有些不太情愿，但还是点头：“沈老弟言之有理。”
沈溪道：“苏兄既然到了京城，就没想去拜见一下江大人？”
“哪个江大人？”苏通反应了一下，才想起来，“你是说……顾育兄？他也到京城里来了？”
在帮助刘大夏解决了安汝升这个官场败类后，江栎唯成为刘大夏的左右手，从南京大理寺任上，调到户部帮助刘大夏治理军饷。
今年夏天，刘大夏从宣府回来，江栎唯不可能继续留在宣府，肯定一起回朝，只是不知道如今他担任何等职务。
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pS：第四更！
小沈溪现在已经深入历史之中，天子不敢信口开河乱写，所以码字速度直线下降，请大家谅解！
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