秋闱射猎是皇家的重要活动，旨在拉近皇室成员的关系。
如今皇帝病重无法理事，但祖制规矩不能废。
有了萧蔷的提醒，皇后古怪道：“借秋闱射猎为陛下祈福，萦儿以为如何？”
箫萦颔首道：“娘娘有心，陛下定能感受得到。”
“就这么定了。”
皇后当场拍板，萧萦暗暗松了一口气。
半个时辰后，萧萦带着萧蔷和婵儿离开后宫，皇后第一时间派人给杨开怀发出密函。
密函有云：太子势大，不若趁射猎之时，蛊惑其他皇子掣肘太子，如今太子能文能武，几位皇子都有不忿之情，正好借此打压太子气焰。
杨开怀正在府邸中一筹莫展，得到密函不禁喜出望外，即刻令人召唤群臣入宫面圣。
太极宫中，一众官员上表。
“陛下静养不宜走动，但祖宗礼法不可废，秋闱射猎需照常进行。”
皇帝挥手道：“由太子处置就是。”
“谢陛下！”
杨开怀心中狂喜，这次且看姜堰如何应付。
东宫热闹非凡。
司马军帮姜堰找了几名颇为忠心的工匠，为首的青年叫墨洵，是墨家后人。
姜堰让其他人划出一块地界，由飞鱼卫监察四方，不许闲杂人等靠近。
回到房间，摸出一张图纸。
墨洵一肚子疑惑，在东宫开工坊本就是禁忌，太子殿下究竟要锻造何物？
等他接过图纸，扫过一眼便呆若木鸡。
一个长筒的奇怪造物，配以各类颇为精巧的零件。
姜堰微笑着品茶等待，许久后墨洵的目光才从图纸上挪开，惊道：“殿下，此乃何物？”
“火铳。”
“小人从未听说世间有此奇物，似乎是一把武器？”
“不愧是姓墨巧匠，果然聪颖。”
姜堰知道墨洵有看不明白的地方，便为他逐一解惑。
整整一下午，墨洵的世界观彻底崩塌了，他很清楚，火铳一旦问世，足以横推一个时代！
简直是大杀器！
望着俊美如玉的太子殿下，墨洵咕咚跪地，激动到眼红，“多谢殿下信任，小人一定不负众望，将火铳锻造出来！”
姜堰正色道：“此物干系重大，切勿走露，其他工匠也由你负责，吃住都在东宫，明白吗？”
“小人谨记，但锻造火铳需要的铁，强度会远高于寻常的铁制品，尤其是炮子。”
“放心，我会给你找好的铁砂，以及锻造的技法。”
两人又商谈了一会儿。
姜堰将火铳零件的制造，全权交给墨洵，最后令人封锁此间，没有手令，任何人不得擅入。
东宫花园。
萧萦迅速迎上姜堰，刚刚宫里来了传话太监，说秋闱射猎如期举行，要太子负责。
“殿下，您的计划达到了。”
萧萦冰雪聪明，一语中的。
姜堰打趣道：“或许吧，秋闱还算热闹，你要参加吗？”
“我们并未成婚，妾身不适合抛头露面。而且殿下怎会笃定皇后对射猎感兴趣？”
箫萦事无巨细，转述了和杨皇后的聊天内容，另外皇后很客气，不曾发难。
“你是萧家人，大婚一日不定，就有一日的变数，皇后不会刁难你，也不想得罪你父亲。至于她为何答应，到时你会知道的。”
“神神秘秘，姐姐不去我去。”
萧蔷不知何时来到了身后，皇家园林中豢养着奇珍异兽，是最好的打猎去处。
姜堰没理由拒绝，带着她无伤大雅。
短短几天，姜堰除了上朝下朝，几乎没离开过东宫，也绝口不提大婚和鞑靼的威胁。
文武百官一头雾水，搞不懂太子葫芦里卖的什么药。
杨开怀的心头极为憋闷，姜堰拿到五十万两始终拖延大婚，难不成大婚是假，对付鞑靼是真？
可他再憋气也不好多问，因为大婚推迟一天，萧氏就会迟一天倒戈太子。
两方合并不是他愿意看到的，又苦于没有办法化解。
突然有人回禀：“首辅大人，近日查明，太子殿下招募几位工匠进入东宫，不知在谋划何事。”
“工匠？”
杨开怀愣住了，“找工匠问过没有？”
“工匠进入东宫数日，便没有外出。”
“岂有此理，要你们有何用！你们不会去工匠家询问吗！”
“问过了，说是太子大婚需要督造一些物品，所以短期内不会回家，太子赏赐了一些金银。”
“只是如此吗？”
杨开怀半信半疑，虽说不知姜堰在做什么，他却隐隐有种不好的预感。
“另外，有几辆马车进入东宫，都是飞鱼卫押送，小人想探查，结果被训斥了一通。”
“废物！”
杨开怀屏退来人，皱眉思量许久，立刻差人入宫面见皇后。
杨皇后拿到书信嗤之以鼻，“没用的老家伙，这种小事还要本宫出马。”
东宫作为储君所在，大臣拜谒需投拜帖，现在的姜堰羽翼渐丰，即便杨开怀也不敢僭越分毫，普天之下能自由出入东宫的只有皇帝和皇后。
皇后令人备下礼物，假探视大婚筹备事宜的名义，去往东宫。
姜堰清楚她此行的目的，索性让箫萦帮忙应付，自个躲在房间里继续勾画图纸。
“太子妃，本宫没有打扰你们吧？”
杨皇后似笑非笑，眼神快速扫过东宫的环境。
“有劳皇后娘娘挂怀，大婚尚未完备，殿下会找个黄道吉日，定下婚期。”
萧萦不卑不亢，引着皇后进入内殿，然后打开话匣子，字里行间有意无意地透露姜堰召唤工匠，购买物品为大婚做准备。
皇后恍然大悟，暗暗责怪杨开怀疑神疑鬼。
太子完婚需要的东西太多太多，车马进出不值得大惊小怪，难道真是多疑了？
另一边阁楼上，萧蔷惊讶地望着姜堰画的图纸，没有一样是她见过的。
“以后你会明白的。”
姜堰神秘一笑，不多做解释。
少时，婵儿传来消息，皇后回宫了。
临走前她曾提议在东宫四下游览，太子妃说大婚尚在筹备，工匠粗鄙低贱，怕冒犯凤驾，有辱皇家威严。
姜堰对认真观察图纸的萧蔷打趣道：“以后你要多学学你姐姐。”
“姐姐历来聪慧，知道那女人瞧不起下等人，若换作是我，只能用别的借口把她打发走。”
萧蔷碎碎念着，她所谓的其他借口，八成是上不得台面的手段。