“殿下，您练了一身胆子不足为奇，只是为何如此厉害，竟能伤狼？”
飞鱼卫不敢问，萧蔷却有几分薄面。
“自然是在燕京学的！本宫整兵一月，闲来无事，自然要练些武艺。”
所谓武艺，难以速成。
姜堰自然不能似沈潢那般率军冲阵，对付一头畜生，却游刃有余。
众人恍然大悟，跟着姜堰继续前行。
不一时，两边黑影攒动，两彪野狼正疾驰林间。
姜堰明白，刚才那头畜生乃是斥候，如今发现敌情，狼群惊醒，自然要包抄姜堰。
姜堰便下令众人围成圈，死死盯着周围。
狼群已将姜堰等人包围，却不着急动手，竟缓步靠近，并不停龇牙咧嘴！
姜堰哭笑不得。
“想不到畜生也讲战术，一边包围一边威胁，真像样。”
怪道古人说道法自然，狼群布置如此精密恐已达上万年，人类如何能不效仿？
不过人与野兽最大不同，便是人可继往开来，灵活应变，狼却不行！
姜堰握紧钢刀。
“都听好，狼虽野蛮，到底不如瓦剌，瓦剌本宫都能玩弄股掌，尔等不可惧怕区区畜生！”
“本宫要你们以守待攻，待狼袭来，你们六人随本宫拖延，其余人分散，反包抄狼群！”
“是！”
话音刚落，随着头狼一声嚎叫，狼群直冲而来。
姜堰大喊一声“动手”，迎面上前，便是一刀砍伤一头狼。
紧接着，另外六人亦纷纷效法姜堰。
狼群伤者众多，奈何如今饿殍遍野，千里无人，人还能吃些草根树皮，狼却不行，早已饿坏。
眼看食物到手，如何能不全力以赴？
因而不愿离去，将七人包围，不断嘶吼、试探，试图击溃七人心理防线。
奈何七人并不上当，姜堰见剩下人已占据有利位置，厉声道：“动手！”
话音刚落，众人里应外合，野狼顾首不顾尾，贸然被袭，当即溃乱，仅有头狼以及两头残狼逃走，余者皆死！
萧蔷拽来一匹死狼，拿出匕首，熟练剥起狼皮。
“你竟还有如此绝活？”姜堰略好奇。
“萧家家训，凡我萧家女子，皆需精通女工，以防战时物资紧缺，也好补上。”
“然小女子觉得女工繁琐，便偷偷学了这剥皮，辩驳了一番，言明剥皮可就地取材，女工却不同，因而父亲只好默许。”
“殿下，小女子给您剥的整些，回去可做狼皮袄，暖和的很！”
姜堰哭笑不得。
到底武将胜过文人。
哪怕女后，亦血性在身。
比那帮矫揉做作之人好上千万倍。
“对了殿下，您为何非要杀这些狼，砍伤它们，它们亦会离开的。”
“野狼如此众多，若有人过路，岂不被害？”
“也是。”
次日一早，一行人再次上路，刚出密林，忽有一人上前来。
但见他穿了身兽皮，斜跨箭筒、弯弓，腰间别着柴刀，显然是猎人。
飞鱼卫忙拦，被姜堰止住。
见这人神色慌张，姜堰忙问道：“敢问老哥为何出现在此地？”
“回这位公子的话，我是猎户，世代以打猎为生，前时听人说大名府贴出告示，此处有狼伤人，若有擒者赏，如今入不敷出，这才来此试试，莫非......”
萧蔷笑着亮出剥好的狼皮。
“抱歉老哥，这赏银我们领了！”
这人舒了口气。
“不论如何，狼死便好。”
“你刚才说大名府贴出告示？此间似不是大名府地界吧？”
这人摇头叹气。
“这位公子有所不知，此县名叫程远县，发大水后瘟疫滋生，如今已空无一人了！”
“什么！？”
姜堰虽做好目睹惨剧准备，且先前去往燕京时见过何为易子而食，到底不知，为何这一县之人竟人间蒸发！
萧蔷以及众飞鱼卫亦面面相觑，显然不知为何已到如此地步。
“诸位莫怪，这程远县十分独特，水淹之地只此一处。”
“大水之后便是大旱，大旱之后便是大疫，朝廷若不作为，不出三年，大名府及其周遭尽皆如此。”
这人愣了一下。
想不到这位锦衣玉食的贵公子竟有如此见地。
“聊了这许久，还不知老哥尊姓大名呢？”
“姓许，贱名七六，叫我老六就好。”
“好，咱们去大名府领赏去。”
有了许七六引路，姜堰行程更快，不一时抵达大名府。
大名府城外，灾民团团包围，或搭棚，或随地，个个面黄肌瘦，一副人间惨剧模样。
许七六笑道：“公子远道而来，想必为此！进城消遣还需花钱，不如就地找个漂亮姑娘，也好省钱。”
“你这是何意？”
“公子就别端着了，不丢人！外头这些灾民，无论男女，夜里偷走，官家一概不管。大名府里还有人专门从这里偷走女子，卖进城里青楼，或往京城等富庶之地挣钱呢！”
“太可恨了，这官府竟形同虚设，罔顾人伦！”
萧蔷到底是女子，十分心疼。
姜堰却不作理会。
确实，如此行径真就令人不齿。
奈何大灾之年，朝廷又不作为，衙役就那么几个，当地官府就算想管，也管不过来。
此即所谓上梁不正下梁歪。
矫正下梁，永远无济于事。
“走，入城。”
姜堰来时已做足准备，让林卓在大名府找了个身份，由此顺利入城。
城内尚且有水洼，还有倒塌房屋，地上皆是青苔，却不见尸体。
看来大名府还算给力。
正想着，姜堰便见不远处一名壮汉正当街殴打女子。
“求您了相公，不要把奴家卖到青楼，奴家识文断字，又能砍柴，定会照顾好您！”
女子不停求饶，壮汉却不听。
“我也不想，可那老鸨开出十两银子，如今人命贱如纸，你就认了吧！”
姜堰看得出，那女子不似凡人，想来出自富贵人家，奈何大水不分高低贵贱，因而她也落魄了。
萧蔷扁着嘴看向姜堰，姜堰微微一笑，瞟了眼飞鱼卫。
飞鱼卫会意，当即上前道：“别打了，二十两银子，我买了。”
“谢谢这位大爷！”
壮汉忙将女子扶起，拍了拍身上尘土，推了过去。
女子忙摇头道：“我不要，我不入下九流，我......”
“不让你入下九流。”
飞鱼卫打断，将银票递给壮汉。
女子便跟着飞鱼卫来至近前。
见其中一位贵公子生的俊逸硬朗，清新雅致，风流倜傥，女子这才放下心来，上前恭敬行礼。
“小女子见过公子。”